水蓮 野菜變佳餚

清晨、天光未亮，天際線流動著薄薄的霧氣，不一會兒，朝陽從中央山脈層層山巒的那一側緩緩升起，客家聚落美濃在瀰濃山的懷抱下，開啟美好的一天。

清晨、天光未亮，天際線流動著薄薄的霧氣，不一會兒，朝陽從中央山脈層層山巒的那一側緩緩升起，客家聚落美濃在瀰濃山的懷抱下，開啟美好的一天。

曾經，美濃是台灣第一大菸葉重鎮，漫步美濃鄉間，隨處可見的菸葉田是美濃重要的文化地景，許多農民更是依賴菸葉維生，不過在二○一七年菸葉退場，走進歷史。菸田消失後，美濃地區的農業地景，也產生新的變化，除了稻田景觀，農地裡開始出現白玉蘿蔔、橙蜜番茄、玉女番茄，以及池塘裡的野蓮，近年來這些農作開始打出名號，成為美濃的另一個主力產業。

台灣特殊水生植物

又名水蓮的野蓮，植物學的名字是「龍骨瓣莕菜」，隸屬於睡菜科莕菜屬的植物，這一屬的植物全世界約有五十種左右，生長在熱帶與溫帶的池塘，或流動緩慢的淡水環境中，它是一種浮葉性的水生植物，葉片像是縮小版的睡蓮，因而得名。

雖然大家對莕菜比較陌生，不過，早在二、三千年前，莕菜就是可以採集食用的野菜，因此《詩經》就有一首大家熟悉的詩歌，來描繪當時採集莕菜(荇菜)的情景，「參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。」這段歌詠的文字描寫著女子在水邊採莕菜時的優美動作，而引發男子的思慕之情。大家都熟知窈窕淑女，寤寐求之，卻沒見過真正莕菜到底是長什麼樣的植物。

近代，徐志摩的《再別康橋》作品中，也有這樣的描述：「……軟泥上的青荇，油油的在水底招搖；在康河的柔波裡，我甘心做一條水草！……」，文中描述的植物荇菜，即是莕菜屬的植物，於是徐志摩以康河的青荇、水草，抒發對康橋的眷戀之情。

散步美濃中正湖的湖濱步道，波光粼粼，泛著金光，幾隻水鴨優游湖面。舊稱中圳埤的中正湖，曾經是龍骨瓣莕菜的原始棲地，不過湖裡現在幾乎看不到野生族群了。跑遍全台尋找水生植物蹤跡的林春吉，在《台灣水生與溼地植物生態大圖鑑》書中寫道：「民國七十年以前，龍骨瓣莕菜自生於高雄美濃的中正湖，是當地民眾食用的野菜之一，並與異葉石龍尾伴生在一起，爾後湖區的環境改變，在絕跡之前，由當地居民鍾先生將種源移至附近的水塘種植，並充當蔬菜販賣。」

近幾十年來，除了龍骨瓣莕菜野生族群的消失外，其實也有許多水生植物因為環境破壞與開發的壓力，族群消失或式微，龍骨瓣莕菜或許是台灣稀有水生植物當中，因為有食用價值的關係，而得以保存下來的例子。

幸好，當時有鍾華振將種源移至中正湖附近的自家水塘種植，避免了野蓮消失在美濃餐桌上的窘境。如今野蓮，不僅成為美濃客家名菜的代表，更是主要的農產品。據美濃區農會統計，美濃地區野蓮的栽植面積大約一百公頃，全台各傳統市場、超市販賣的野蓮，有多達九成以上，大多是來自美濃產地，每年創造的經濟價值達三億元。

的確，只要騎著單車，在中正湖附近的鄉間小路閒晃，每隔幾百公尺，就可以看到人工挖掘的魚塭或池塘中，種上滿滿的野蓮。

野蓮是浮葉性的水生植物，根莖固著在池塘底的泥土中，葉片由細長的葉柄支撐著，我們吃到的野蓮嫩莖，就是它的葉柄部位。因此照顧野蓮，從開始栽種時就不輕鬆，除了需要掌控土壤與沙的比例，再者需要配合野蓮的成長速度，加以適度的升水灌溉，水有多深，葉柄就能長多長，以及不同時期的酌量施肥，如此才有平均一百三十公分長度的野蓮收成。