大屯火山群 來自地底的心跳

初春午后，告別溼冷多雨的冬季，植物紛紛展露新葉，將台北大屯山、七星山的山林染成嫩嫩綠綠的清新色澤。

從大稻埕碼頭或是淡水河，往北方的山頭望去，高低起伏的稜線，從左至右依序是向天山、面天山、大屯山、小觀音山、紗帽山、七星山，這些山頭不僅是登山健行的熱門路線，更是貼近距離觀察大屯火山群多樣地貌、自然景觀的好去處。

走近雲霧飄渺的小油坑，愈靠近硫磺噴氣孔，空氣中愈是瀰漫著硫磺煙霧，也有來自地底的隆隆聲不定時的在耳邊繚繞。

海拔高度約八百公尺的小油坑，位處七星山西北山麓的橢圓形山凹窪地，長約二百公尺，寬約一百五十公尺，是陽明山國家公園最重要、知名的火山地景，噴氣孔、硫氣孔，以及爆裂火山口的崩塌地形，都是後火山活動的特色，加上硫磺在高達200℃左右，會熔化成橙黃色像是油脂般的流體，也因此產硫磺的地方就以油坑稱呼，而在大屯火山群有大油坑、小油坑兩個規模較大的火山崩裂口，是台灣其他地方罕見的壯觀火山崩塌地景。

環太平洋火環帶

台灣位處「太平洋火環帶」(正確一點的說法是「環太平洋隱沒帶」)，太平洋火環帶是由許多不同地震帶所串連起來的，目前全球板塊的現況是，亞洲、美洲的板塊慢慢聚合，中間夾的太平洋板塊「隱沒」到兩個大陸板塊的底下。

環太平洋火環帶的範圍，包括南美洲智利、祕魯、中美洲墨西哥、北美洲的美國西部，然後到阿拉斯加外海阿留申群島、俄羅斯堪察加半島、千島群島，接著再轉西南到日本、琉球、台灣、菲律賓、印尼、新幾內亞、澳洲東北方的所羅門群島，最後再往南到紐西蘭。由於這個區域火山眾多，全世界高達八成以上的火山都分布在此區，也因此有「火環」之稱。

從地質年代測定的結果顯示，大屯火山群過去曾有三次的主要噴發，火山噴發時間分別在距今約二百五十萬年前，這次噴發形成七星山地底層與大屯山，而在七十五萬年前的噴發，形成竹子山、小觀音山、面天山及向天山，以及五十萬年前的噴發活動，形成了七星山上層、磺嘴山及大尖後山。

其中，像是向天池，以及磺嘴山山頂形成山凹谷地的地形，就是舊火山口的位置，因為距離上一次火山噴發至今不過數十萬年，火山噴發活動雖然已經停止，大屯火山群仍留存許多火山活動的遺跡，像是硫黃噴氣孔、地熱、溫泉等，如今成為陽明山國家公園最具特色的自然景觀。

依據火山噴發的形式、岩石的組成成分和地勢的差異，火山可以區分為盾狀火山、鐘狀火山，以及錐狀火山等三種外形。

大屯火山群的火山，大部分以錐狀火山為主，像是七星山、大屯山、竹子山和磺嘴山，當地底下的岩漿噴出或冒出地表形成火山時，火山頂上常會形成一個凹陷的窪地，一般稱呼為火山口，其中，小觀音山的大凹崁更是台灣最大的火山口。

而磺嘴山則是一個典型的火山口，火山噴發停止後，火山口中積水，就成為火山口湖，如向天山的向天池或磺嘴山的磺嘴池。