廢物不廢 化糞土為能源

二○二○年初一個寒冷的午後，任職於克羅埃西亞首都薩格勒布(Zagreb)某能源智庫的一名明星顧問正與該國政府人員討論區域供暖策略。作為歐盟最年輕的成員國，克羅埃西亞致力於提高國家的能源效率。

丹妮卡．馬利科維奇(Danica Maljković)博士是機器學習模型(machine learning modelling)的專家，當她分享到增進能源效率的細節時，她的手機響了。丹妮卡走出房門接電話，沒一會兒即返回，但她的思緒仍停留在電話中的談話。打給她的是一名男子，過去二十年，丹妮卡親眼見證這個人把天馬行空的想法化為現實：他發明了一種機器，可以將人類糞便轉變為富含氫的氣體。他詢問丹妮卡是否有意願加入他的新創公司擔任執行長。

把不可能變可能

一九九九年，丹妮卡還在就讀薩格勒布大學時，一名主修機械工程的同學邀請她回家作客。當她穿過屋子的前廊時，她看見朋友的父親正在車庫裡，一邊把零件以軟釬焊(soldering)、焊接(welding)技術拼裝在一起，一邊使用巨大的電腦螢幕繪製草圖。

「他看起來就像個瘋狂的科學家，畫了許多模型圖，還有一個我所見過最大的電腦螢幕。」現年四十二歲的丹妮卡說。

這位科學家是維耶科斯拉夫．馬耶蒂奇(Vjekoslav Majetić)，大家多稱他斯拉夫科(Slavko)，當時他四十多歲，正在研發一種排雷車，計畫用來掃除全球戰區中數百萬計的地雷，範圍從巴爾幹半島起，一路延伸到中東、非洲和昔日蘇聯的領土。

他發明的這台機器所展現的掃雷效能，使他獲得數百個獎項的肯定以及大筆的財富收益。他的公司團隊DOK-ING目前擁有一百六十名員工，二○二一年的營業額達兩千五百萬歐元。

但是，斯拉夫科從未停止發明的腳步。二○一九年一個天氣宜人的夏日夜晚，他從晚間新聞中得知，薩格勒布這座容納八十萬人口的首都城市所產生的人類排泄物已超出了現行處理系統的負荷量。

卡車載著惡臭的糞便汙泥，從中央處理廠一路疾駛到坐落於克羅埃西亞壯麗海岸邊的垃圾掩埋場；克羅埃西亞的海岸是世界聞名的旅遊景點，許多遊客來到這裡一睹碧綠的海水、美麗的島嶼和古老的堡壘城鎮。

歐盟的一項新政策讓克羅埃西亞政府大感頭疼：這項政策規定，到二○三五年以前，各國城市以垃圾掩埋場處理的垃圾不得超過總量的10%。

斯拉夫科當時認為，薩格勒布不可能辦到，「但我們擁有解決此廢物問題的知識、科學和力量。」如今已六十七歲的斯拉夫科說。

那個星期，他和同事一起開車去汙泥處理廠採集糞便樣本。回到他的工廠後，他將採集而得的乾燥糞便加熱到攝氏八百度左右，使其變成氣體。這是一種混合了50%的碳和50%的氫的「合成氣」(syngas)，具高度爆炸性，也由於不會產生碳排放，在能源界被視為「未來的燃料」而備受青睞。

於是，創業的想法誕生了。