二○二○年底，牛年尚未開始，擎天崗的水牛事件就先一步震驚了社會大眾。
因為寒流一波波來襲，陽明山擎天崗的水牛大量暴斃。經過相關專家會勘，確認了牛隻是因營養不良加上氣溫過低的外部因素，導致了遠多於往年的死亡量。大量死亡的牛隻，引發了關注水牛福利的民眾齊聲譴責陽管處，並期待擎天崗僅存的兩頭野化水牛「依依母女」，可以在調養完成後重新回到擎天崗棲息。
水牛在台灣早期農業社會貢獻良多，確實善待剩餘的水牛也是普世價值，今年就讓我們來好好認識水牛吧！
外來的「台灣牛」
亞洲水牛(Bubalus bubalis)在台灣屬外來物種，這是一個單純、基礎但必須要清楚明確的大前提。台灣的水牛是從十七世紀才開始引入，有些是荷蘭人於一六二四年從爪哇引入，另一些則由中國先民於一六三○年左右引入，「一牛三金」制裡面所稱之牛，即為鼓勵先民耕種所贈與之水牛。與水牛相關之文史記載皆不早於十七世紀，意即水牛被人為攜帶至台灣尚不足四百年。
另外，亞洲水牛是馴化動物，當馴化動物自祖先物種完成人為馴化的那個瞬間，就已經有了不同的分類地位，是個天生的外來種。在人為攜帶抵達世界各地時，如果脫離人為管理逸出，是有可能在野外落地生根，形成危害當地原生生態的外來入侵種。這樣的馴化物種變成入侵種案例，當然也包括了名列百大入侵種的家貓和家犬；家貓(Felis catus)馴化自斑貓(Felis silvestris)，而家犬(Canis familiaris)馴化自灰狼(Canis lupus)，都已經是隨著人們腳步抵達世界各地的外來入侵種。
亞洲水牛馴化自原生種的印度水牛(Bubalus arnee)，歷史上馴化事件出現過兩次，第一次是大約五千年前在印度(河流型亞洲水牛)，第二次則是大約四千年前在中國和中南半島交界處一帶(湖沼型亞洲水牛)。馴化完成的亞洲水牛(Bubalus bubalis)隨後則由各先民牽著，陸續前往非洲、歐洲、東亞以及東南亞各地，開始了亞洲水牛和農民的互相依存關係，也讓稻作水田效率大幅提升。
海拔近八百公尺的陽明山擎天崗地區，從昭和九年(一九三四年)的大嶺牧場到後期的陽明山牧場，最多時可達約三千頭牛隻寄養。後因工業化、都市化以及農耕機器逐漸取代之下，牛隻漸少，最終台北市農會於二○一六年底結束這項寄養業務。以往都是在春夏草木旺盛生長時，會有代養人趕牛上山吃草，直到秋冬氣溫太低以及草料過少的時候再趕下山，由各飼主農民領回自家牛舍安置，甚至必須要在牛舍中增加一些保暖的乾稻草，以免牛隻受寒。
這個寄養模式反映了擎天崗季節性草木生長以及溫度差異，盡量給水牛最舒適的生活條件。擎天崗冬季動輒不到10℃，甚至偶有0℃以下的氣溫，寒風刺骨，對原產於熱帶的亞洲水牛來說無疑是酷刑。實際數據上，撇除二○二○年擎天崗水牛被圈住的原因，過往的其他冬天，陽明山都會發現至少二至五頭自由水牛死亡，原因大概都逃不出草料過少以及氣溫過低兩大原因。
今年一月六日，由陽管處緊急召開的專家學者會議中，一面倒的決議支持將外來種亞洲水牛送下山安置的基本方向。因此，藉此議題發酵，要呼籲真正在乎水牛福利問題者，應該支持水牛下山長期安置，不應再讓水牛回到擎天崗去過和生命拔河的日子。
