苧麻 大安溪畔的織布機

從苗栗卓蘭，沿著大安溪一路往山裡走，清晨的陽光穿透雲層灑在緩緩流動的河面上，此刻甜根子草在兩邊的河灘地迎風招展，屬於北勢群的八個泰雅族部落散居在上中下游。

走進海拔高度六百五十公尺的象鼻部落，冬天的清晨格外寒冷，帶點凍的感覺，沿著部落小路往大安溪上游方向步行，野桐工坊就座落在距象鼻吊橋不遠處。二十年來，野桐工坊的主人尤瑪．達陸，致力推廣與保存泰雅族傳統的織布文化。

走進工坊，空無一人，只有鳥鳴與風聲，「我在苧麻田裡！」尤瑪老師呼喊著。循聲走去，植株高度一至二米，苧麻柔軟的身子隨風搖曳，尤瑪和她先生弗耐．瓦旦低蹲在田裡，「苧麻雖然不難照顧，但是田裡的雜草會不停的侵占苧麻的生長空間。」三兩天就得在田裡拔草的弗耐告訴我，雜草長得比苧麻還快，「幸好，苧麻的韌性與生命力超強。」弗耐一語道出苧麻的特性。

不起眼的苧麻有大用

苧麻的外觀從來都是綠綠的，沒有鮮豔的花朵，也不會結出像其他植物般豐碩的果實，因此大多數的時候，看到它都是互生排列的葉子主體。

在植物分類學上，苧麻是蕁麻科苧麻屬的多年生草本植物，原產於中國大陸南方與西南省分，以及日本、菲律賓、馬來西亞、印尼，乃至大洋洲最東邊的玻里尼西亞等地。而在中國大陸，早在周、秦的年代就已有先民取苧麻纖維織布製衣的紀錄，也因此苧麻(Ramie、Ramie grass)其中的一個英文稱呼是中國草China grass。在台灣，中低海拔、荒野以及路旁荒地都可見到它的蹤影。

由於苧麻莖天生空隙大，纖維很長、很有韌性，析出的纖維是棉質的三至五倍之多，吸水性特強又很好蒸發，容易散熱，所以古早以來就是人類的編織材料。涼爽、透氣、吸汗、抑菌，以及防腐防霉的特點，又有天然纖維之王的美名。不過從栽種、採收到析麻、撚線等，工序多達十道，全賴手工。

從泰雅族的傳統生活可以發現，泰雅族男女分工清楚，男子負責到山林打獵，女子負責織布，因此泰雅女子在十二至十四歲間開始學習織布，並在出嫁前必須學會完整的織布知識。而善於織布的婦女在族裡、部落具有重要的地位，並深受族人敬重。由於早期物資取得不便，衣物編織或染色完全取自大自然，不同部落織法與顏色紋路的搭配皆不盡相同，加上泛泰雅族群分布甚廣，因此泰雅服飾的色彩搭配、紋路、造型與結構多樣繽紛。