科學的紊亂時代

在當前社會中，如果你認為科學家依然傲居高而臨下，恐怕只是部分的真相，許多科學家，特別是研究題材與社會密切相關，也引起不少爭議的科學家，對於自己社會角色的定位，恐怕是百味雜陳的。造成這樣現象的原因很多，科學在社會文化中定位的變遷，是其主因，科學會由其濟民淑世的神壇上走下，也是科學的一種咎由自取所造成，科學在功能運用方面的成功，過度擴張了科學對於自我價值的認定，試圖解決許多不能解決的問題，因此有時愈是張揚其能，也就愈暴露出其本質上的侷限甚至是弱點。

前不久，英國《自然》期刊有一篇書評，介紹博爾(Philip Ball)的一本新書《生命如何運作：新生物學使用導引》，指出過去我們將生命系統視為有如機器的運作，是怠惰的譬喻。他認為揭開生物學的複雜，對公眾了解政策、健康醫療和對科學的信心都很重要。如果我們還是堅持細胞是電腦，基因是其中的密碼，生命就都是不可喻知的神祕，其實真實的生命是更加有趣而奇妙。

二十多年前，人類基因定序計畫完成後，原來以為的會帶來生命解密的手冊，但是大多數基因並沒有由基因決定的預設功能，基因功能的是否表現，決定於無數外在因素，每一個特性都受到許多基因的影響，譬如一個人的是否會有精神分裂症，受到三百個變異基因的影響，因此認為基因造成了某種生理特性或是疾病，只是過度簡化其事。

博爾批評另外一種簡化其事的譬喻，認為蛋白質以特定形狀綁定其目標物，就好像鑰匙嵌合在一個鎖中一樣，其實許多蛋白質並沒有一定的範疇，形狀不定，隨時都在改變。蛋白質的這種不確定的形狀，並非其缺陷，而是使其適應環境的絕佳優勢，同樣傳統演化概念認為由一個胺基酸隨機轉換的過程也應受到挑戰。

這本書的中心挑戰當然是關乎生命哲學的問題，也就是什麼造就了生物體的生存。一個生物改變自我或環境，來達成其生存目標的的機制，最主要是來自整個生物體，不只是來自基因。基因、蛋白質、以及演化過程沒有目標，但是一個人當然有。因此由基因主導的生物思維抽離出來，是當下亟需面對的挑戰，因此這篇書評的標題就是〈承認基因不是生命的藍圖是時候了〉。