韓國的科學和諾獎焦慮症

今年七月間，一個韓國的實驗團隊宣稱，他們發現一種能在常溫常壓環境中顯現超導性質的材料，並將之命名為「LK-99」，一時之間，「LK-99」成為超導研究領域中熱門的明星化合材料，因為如果此事為真，不但是物理超導研究的大突破，也將帶來無可估量的應用發展，衝擊人類社會。

世界上許多進行超導或是物理材料研究的實驗室，立即投入資源進行複製研究，但是結果證實「LK-99」並不具備超導體的零電阻與完全抗磁性，也就是說「LK-99」不是在常溫常壓環境中的超導體，可以說是一場空歡喜的實驗烏龍。

這場發生在韓國的科研烏龍，讓人想起大約二十年前韓國的另一個科研事件，那就是黃禹錫的人類胚胎幹細胞複製研究。首爾國立大學黃禹錫研究團隊二○○四年在《科學》期刊發表論文，宣稱成功複製了三十個人類胚胎，並取得其中之一的幹細胞，這項研究不但是生物醫學大突破，也能給臨床醫學治療帶來巨大突破影響，一時轟動全球。

二○○五年，黃禹錫實驗團隊又在《科學》期刊發表論文，聲稱用一名病人的皮膚細胞，轉化生成十一個胚胎幹細胞株，這個研究成果在個人細胞株治療方面，是重大的突破，再次引起世界震驚，黃禹錫實驗團隊同時宣布他們複製出了一隻狗，更是十足吸睛的科學實驗表演，令人眼花撩亂。

這個韓國舉國振奮的科學大突破，先是實驗取用女性卵子的合法性遭到質疑，之後黃禹錫實驗團隊宣稱科學大突破的兩篇標竿論文，都出現數據不實和結論浮誇問題，調查結果甚至有數據造假的不當行徑，結果不單是黃禹錫的科學突破論文遭到《科學》期刊撤銷，黃禹錫也失去首爾國立大學的研究教席。

韓國在科學上的追求突破，背後有一個社會文化的因素。一般都知道，二十世紀以降，許多國家都將諾貝爾獎視為一國科學成就的指標，韓國在諾貝爾科學獎得主方面一直掛零，與東北亞的近鄰日本和中國相比，瞠乎其後。韓國民族性爭強好勝，一九八八年爭取到在漢城舉辦奧運更讓韓國雄心勃勃，也亟於在科學方面取得突破，追趕中、日兩國的科學成就。