那伽王護佛 湄公河佛寺的無聲說法

東南亞各地文化自古以來相互交融，許多地帶相連成邊境地區，不但促進了族際與國際交流，也形成許多共享文化，這是東南亞各族群長久、分合與交融的結果，造就這些共享文化相容並存，如東南亞的潑水節、潮劇和高腳屋……等，都是共享文化的一環，而與佛教有關的那伽文化也是其中的經典案例。

泰寮共享文化

那伽文化從印度傳進東南亞後，主要分佈於北東南亞，特別流行於泰國與寮國湄公河流域。泰國東北和寮國北部以湄公河為國界，兩岸雖為一邊一國的狀態，但兩地向來有族源、文化和地理上的關連。湄公河兩岸的主要民族稱為佬族，彼此擁有共通的語言和文化，早期兩岸村莊的不同，只是地方上的，居民之間並無隔閡感；直到一八九三年法暹戰爭爆發後，暹羅(現在的泰國)被迫簽訂《法暹條約》後，法國和暹羅約定以湄公河為界劃分保護區，這項條約讓湄公河從地理河川一夕之間成為國家邊界，而兩地的佬族也因此一分為二，變成了跨境民族。在國家政權的主導下，泰東北的佬族因國族意識和文化融合等因素開始被稱為泰佬人，漸漸與寮國的佬族形成區隔。

政治的作為雖然可以強制畫定湄公河兩岸佬族的邊界，但無法切斷人文脈絡，泰東北和寮國之所以共享那伽文化，主要與其人文因素有關，包含兩地的民族、歷史和語言，都互有關連。首先，湄公河兩岸的主體民族都是佬族，寮國北部是佬族，泰東北80%的人口也是佬族，他們多數是幾百年前由寮北陸續移民至泰地，所以泰、寮的佬族具有血緣關係。

再者，就歷史而言，寮北與泰東北曾隸屬同一個政治領域，都是古代瀾滄王國的一部分，並於十九世紀初共同成為暹羅屬地。這種情況持續至簽訂《法暹條約》後，才使得湄公河兩岸分屬兩國，因此兩地也有共通的歷史。

最後，就語言來說，寮國佬族使用的寮語和泰東北佬族的方言相通，兩者的形、音、義十分相近，語言溝通無礙，所以在泰寮邊界，經常可以看見兩岸佬族往返工作、求學與通婚，語言的共通性，降低了彼此跨境的障礙。儘管泰東北和寮國北部目前歸屬於不同國家，但百年前這裡的居民本為一家，這個共同的文化底蘊形成了泰、寮湄公河區域相似、乃至相同的共享文化，包括那伽文化在內。

泰、寮湄公河兩岸的居民深信那伽就住在湄公河底，因此湄公河流域自古便流傳著許多那伽的神蹟與故事，如永珍居民相信那伽是法力高強的精靈，所以常供奉祭品於湄公河畔，祈請那伽保佑；附近居民在釣魚前，也會按照習俗祭拜那伽，請求那伽允許捕捉漁獲，類似的傳說與習俗在湄公河流域時有所聞，久而久之便形成當地特有的「那伽崇拜」。這些人文因素使得泰東北與寮北共享那伽文化，也讓泰、寮湄公河區域成為那伽文化的中心。

那伽源起印度，是人們想像中的神獸，印度史詩與佛經雙雙記載了祂的故事與形貌。

湄公河之王

隨著文化傳播，那伽進入了南中國與東南亞區域，中國、緬甸、泰國、寮國、柬埔寨及印尼等國都有那伽文化。那伽在《南傳大藏經》中的形象原本是蛇，由於在地解讀的差異，讓那伽形象一再糾葛於龍、蛇之間，從蛇形、龍形到長出頭冠的那伽，隨著地域不同，那伽形象隨之變化。對泰、寮人民而言，那伽是信仰的一部分，相較下，華人對那伽很陌生，總直覺地將那伽與中國的龍文化做連結，但那伽和中國文化的龍並不相同，祂是東南亞文化中的一個特殊元素，常被運用於當地的文學、宗教、節慶與藝術之中。

東南亞那伽的形象與其宗教角色密切相關，除了佛教外，也與泛靈論有關。泛靈論是一種民間信仰，也是泰、寮先民的信仰，他們相信萬事萬物都有魂或精靈存在其中，必須要取悅與供奉這些靈，靈界才會護佑地區繁榮，至今這仍是泰國及寮國社會的文化特色之一。南傳上座部佛教(以下簡稱南傳佛教)傳進東南亞後，在傳教的過程中吸納了泛靈論，將某些民間信仰的精靈收編進佛教，成為守護神，而那伽王便是著名的四大天王之一。

湄公河流域的居民自古尊奉那伽為湄公河之王，那伽護佑水域的信仰從吳哥帝國時期或更早之前的時代就已存在，巍峨矗立於柬埔寨洞里薩湖旁的吳哥神廟建築群(西元九到十四世紀)便是最好的例證。吳哥古蹟於一九九二年被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，其建築結構體現了古代高棉的宇宙觀與神王崇拜，該建築的規律之一就是使用了那伽元素，由於那伽掌水、掌土和掌財，長久以來一直是湄公河流域的主要守護神，因此吳哥神廟群採用那伽造像來鎮水及護衛城邦，期許吳哥城得以遠離水患、乾旱與邪魔侵擾。不只吳哥帝國信奉那伽，同位於湄公河流域的泰、寮先民也都供奉那伽為湄公河之王，深信祂能保護水源與帶給居民豐收的漁獲。

湄公河的那伽傳說相當多，人們相信那伽除能治水外，還會幫助古代國王選擇吉地與建邦開城，主要是因為那伽的身體能夠耙鬆土壤、幫助挖掘河流與池塘，所以有那伽在的地方就是良邦福地。由於那伽掌水掌土，而水和土地又都是泰、寮人民極其重要的生命元素，所以湄公河流域的居民自古以來尊其為水王與地神，敬奉那伽是湄公河流域最重要的守護神。

泰寮人民對那伽的崇拜也體現於日常生活中，例如當地人會以「那伽」之名統稱初進僧團的學習者，這個典故源於寮國的民間故事，傳說那伽曾化做人形進入僧團求道，某次睡覺不小心現出原形而被發現，不得不離開僧團。於是那伽懇求佛陀，希望僧團日後能以「那伽」之名稱呼初學者，讓他們在正式出家前，用「那伽」的稱號留在僧團學習，以紀念那伽對佛陀的忠誠，也象徵性的代替那伽續行求道的心願。

除此之外，泰寮居民每逢潑水節，會按照曆法依十二生肖的年份推算那伽所出現的數目，用以預測該年的降雨量，包括年初、年中和年尾會有多少降雨，都在預測的範圍內。從過往預測值來看，鼠年一般會出現三尊那伽，這個數量表徵著當年的年雨量適中，利於農作；依此準則從鼠年推測到豬年，當預測的那伽數目越大時，就表示該年的降雨量越多，而所預測的結果是在幫助人們提早預防自然災害。