猶如流動的銀河，當數以千計的小小銀鱗鯧在人造光源的照耀下，反射出夢幻般的光芒時，站在巨型水族箱前的遊客，莫不發出一陣陣驚嘆。當海葵魚、裂唇魚、豆娘魚、灰貂鯊等四處穿梭，與拖著長長尾巴的魟魚一同優游時，許多人的手機快門，更是一刻也沒停過。
這裡是台灣北部的某一水族館。受疫情影響，雖說遊客至少掉了九成，但肯在假日花錢買票進場的民眾，還是大有人在。只是在半年前，該館在開幕之初，就因魟魚受傷、水母觸手打結、企鵝頻撞玻璃，以及海豹活動空間過小等問題，受到不少人質疑：這樣的空間，真的有寓教於樂的效果嗎？還是對於第一次接觸到海洋生物的小朋友來說，從此他們心目中的海洋，就只是那一方藏身於水泥建築內的水族箱？
事實上，除了世界各地的海洋娛樂機構如海洋世界等都有過相同的爭議外，即使是向來最傳統的海洋教育機構身上，也不乏有類似的狀況；二○一四年間，位在屏東的國立海洋生物博物館(簡稱海生館)，有高達七尾的鯨鯊因不適應人工環境而接連死亡，所謂海洋博物館的存在，是否為海洋教育必要之惡的說法，引發空前的激辯。
贊成的人說，一般人即使會潛水或游泳，也不見得有機會「一站購足」，能一次就看到那麼多的海洋生物；反對的人則表示，館方除了對動物的引進來源不夠透明外，海洋生物也有動物權，強迫牠們離開原生地，生活在人工的環境裡，本身就不人道。
但一如國立海洋科技博物館館長陳素芬所說，博物館的設立，本在於提高其研究、保育與教育功能，「所以這些爭議，多半是管理上的問題，博物館的存在，還是有其價值。」陳素芬說。
只是台灣作為一個海洋國家，擁抱、認識大海，是再天經地義的事嗎，特別是如果我們親近大海的管道，只淪為以管窺天般的水族箱，那樣的方式，是不是反而只會讓我們與海洋的距離更遠，誤解更大？
「歸根究底，這都是台灣缺乏真正的海洋教育所致。」台灣海洋教育推廣協會祕書長郭兆偉，曾沿著海岸徒步環島高達六次。他表示，在他無數次的推廣經驗裡，常發現很多人小至對於餐桌上海鮮料理的名字，大至對潮間帶、近海與海底有什麼差異？又環繞島嶼的洋流有哪些等等問題，「大家不知道就算了，但如果還反過來問我，知道這些跟自己有什麼關係時，那就太誇張了。」郭兆偉感嘆，這也難怪台灣海廢問題嚴重，因為民眾極少接觸真實的海洋，對它就沒有情感，沒有情感，自然，也就不會覺得有保護它的必要了。
教育，反轉的關鍵
「所以台灣如果想坐大，只有透過喚醒血液中海洋DNA的作法，才能成為名符其實的海洋國家。」郭兆偉說。
但早在他與夥伴於二○○八年成立推廣協會以前，類似的團體在民間，只有以保護鯨豚為主的黑潮海洋文教基金會行動較積極；在學校方面，則不管是號稱海運業的三大搖籃：台灣海洋大學、高雄海洋科技大學(現稱高雄科技大學)及台北海洋科技大學(前身為中國海專)，或包括鹿港高中水產養殖科在內的九所高中職，它們雖然作育無數專業人才，讓台灣的航運業與遠洋漁業都在世界上占有一席之地，但對於改變一般民眾與海洋的關係，卻鮮少有任何幫助。
最後，連同一般的國高中小學，長期以來，也以國數理化等考試科目為主，海洋教育不只破碎，也淪為比配角更不如的龍套。
一個重大的轉折，來自於十二年國教的108課綱頒布後，國中小學的教育方針，從過去九年一貫國民教育的訓練基本能力，變為厚植人文素養；此外當「海洋立國」終於從口號變成政策時，「海洋教育」也從環境教育中獨立出來，成為學校選擇自身的特色教學時，一個全新的選項。
冬日的台南，難得寒風簌簌。來到這個全台首創「海洋教育輔導團」創始國小台南市西門國小時，教師邱馨慧先是解釋國民教育輔導團，是教育部行之有年的教學設計，作法是從各校裡找出對特定科目有熱忱的老師，大家一起研發教材，形成模組後，再提供給其他老師當參考。
「但在過去，各縣市都只有國文、數學、英文教育輔導團等，就是沒有海洋教育，西門國小會籌組海洋教育輔導團，全因為前校長莊崑謨的關係。」邱馨慧說，二○○七年時，當西門國小收到一批其他人不要的OP帆船時，考量校址就在舊日的台江內海上，附近的鹽水溪、漁光島與安平港，構成一個個平靜的水域和水道，怎麼說，都適合用來推廣獨木舟、OP帆船與SUP立槳等運動。
「再加上學校所在的安平是個歷史老城區，少子化嚴重，在這裡，連區公所的護理師都要上街宣導，鼓勵生育；所以如果學校沒辦出特色來，就可能會被裁併掉。」邱馨慧笑說。
於是在莊崑謨和當時還是主任的邱馨慧，以及已退休教師周宗明的帶領下，西門國小的小朋友，個個都有機會划船；為了深化他們對航行的認識，「划船之外，了解河川和海洋的上下游關係、潮汐的起落、湧浪的流向，都是深化的知識，教學的重點之一。」
