魟魚家族 高顏值的魚界學霸

相對於令人又愛又怕、萬眾矚目的親戚鯊魚，魟魚與鰩魚低調得多，少有人認識這群卵生軟骨魚類。

魟魚的前身，可追溯自兩億兩千萬年前的化石，那是從鯊魚族譜中忽然冒出一隻基因突變的「類似魟魚」開始。自那時起，魟魚種類日益繁多，數量甚至超越鯊魚，根據目前逾一千兩百五十種包含鯊魚、魟魚等軟骨魚綱的分類紀錄中，單單魟魚便高達六百三十多種。所謂軟骨魚類，分四大主要魚群：第一類是鰈鮫魟(shovelnose)、楔形魟與鋸鮫魟，第二類是鰩魚；第三是電鰩魟，最後一類是俗稱黃貂魚的刺魟。科學家至今仍在努力針對多元繁複的軟骨魚進行分類，並找出魟魚家族的新成員。

特殊生理結構與高智商

從很多方面看來，說魟魚是被壓扁的鯊魚，其實也不為過；有些生物學家真的把魟魚稱為「扁鯊」。其實，軟骨魚目與鯊魚科之間的最大差別，只在於魟魚與生俱來一副連於頭部的加長版胸鰭——呈菱形狀可踡曲的胸鰭。在許多軟骨魚的綱目裡，幾乎找不到任何胸鰭，頂多只有退化的背鰭痕跡，以及看起來像鞭子的魚尾。和鯊魚同屬軟骨魚的魟魚，身上長有鋸齒狀尾椎，這尾刺是牠們防禦外敵的武器。人們在雄性魟魚身上發現與鯊魚一樣的鰭足，這個經過時間演化與越來越長的「鰭媾器」，是牠們用於繁殖與交配的器官。

魟魚的體型大小各異其趣，差別甚大，迷你若睡魟，長度只有二十五公分，而最大的海洋鬼蝠魟的魚鰭，伸展開來可達七米之寬。魟魚的身體形狀與游動方式，與牠的生活形態與身體結構息息相關。

魟魚一般有五對鰓裂，位於頭部的腹側，在咽部開列成裂縫或孔洞，能直接與體外相通，不但可以開闔，還能讓水流出而不逆回流。身為底棲型魚類，又要避免吸入海底泥中汙物，魟魚的眼睛後方有個噴水孔，藉此從外在環境中吸進富含氧氣的水分，並經由鰓部進行氧氣交換；這個有助於呼吸的孔，讓魟魚即便隱身於水底沙層中仍可獲得氧氣。

魟魚身段柔軟，頭腦發達；論聰明智商，以享有「魚界學霸」美譽的蝠魟為例，其腦袋瓜比其他哺乳生物還要大，端腦與小腦發育完整，能管理較複雜的行為，而且周遭環繞的血管網絡發揮類似溫度調節器功能，保護器官不失溫。一顆「暖腦」意味著潛入冰涼的深海底層時，牠們仍可活動自如。許多曾經與魟魚打過交道的潛水玩家一致認為，魟魚的行為舉止顯然比其他魚類更具高級的社交智商，尤其當牠們被餵食或與其他同類互動時所表現的行為，戲劇性十足，令人驚豔。

魟魚大多棲息於高溫的淺海或赤道海洋，少數魚種為了躲避天敵，喜歡躲在如紅樹林區的砂層海灣。而海島型與大陸斜坡水域，則是同屬魟魚家族的鰩魚藏身處，有些鰩魚也被發現棲身於四千米深的海底平原，少部分鰩魚甚至可以在含氧量不足的低溫深海區悠遊自在。

魟魚家族裡的鰩魚，一如近親鯊魚，擁有絕佳第六感直覺。這些魟魚家族身上擁有電感應器官，能發電也能感受電，電感應器官還能檢測微弱的電場，幫助牠們覓食、求偶，甚至導航。

說到求偶與繁殖，屬卵胎生的魟魚，交配過程幾近「暴力相向」，公魟脅迫，母魟挑剔；當公魟狠咬母魟鰭部試圖制伏對方時，母魟總是不肯乖乖就範，猛力揮拍飛起，抵死不從，不讓公魟得逞。有些母魟甚至情急之下甩出毒刺，攻擊來勢洶洶的發情公魟；而鬼蝠魟則會組成多達三十隻公魟的求偶團，對著一隻母魟死纏爛打，歷經數小時不屈不撓地窮追不捨後，最終往往留下被真情打動的一隻母魟與出奇制勝的追求者，成功將繁殖用的交尾器注入母魟體內，大約三十秒便可完成交配。

一隻母魟可以在繁殖高峰期間同時與好幾隻公魟交配，對於十一歲才達性成熟的魟魚而言，晚熟加上每次生產後得相隔七年才會再受孕，因此，「一妻多夫」並懷上一窩「同母異父」寶寶，不失為雷厲風行的高效率孕育法。母魟一次可以帶上多達二十顆受精卵，妊娠期從兩個月到一年、甚至更長。

這些軟骨魚家族較特殊的生命成長史，受到人類過度捕撈與人為問題衝擊，顯得異常脆弱，無論在交配區或孕育區，牠們都比其他魚種更不堪一擊。