位於獅子山共和國首都自由城(Freetown)的山亭會所(Hill Station Club)，在英國殖民時期是頗富盛名的高級俱樂部。除了瓊漿玉液、佳肴美饌外，居高臨下的地理位置，提供當年來此休憩的達官顯宦，小酌之餘，尚能俯瞰一片別有天地的蔥蘢繁蔭。
然而，宛如風姿綽約的少婦，不敵歲月年輪的摧殘，今日則盡顯傴僂老態。這個昔日政商名流絡繹不絕的會所，今日只剩腐鏽的欄杆、坑洞的川堂與搖搖欲墜的地板，成為一處歷史遺跡，見證了曾為英國殖民地的輝煌過往。
一九六一年四月，獅子山脫離英國殖民宣告獨立，十年後與中國建交。二○二一年，為紀念與中國建交五十周年，獅子山與中國簽署了一項道路建設計畫，山亭會所附近寬廣平順的聯外道路就是這項道路計畫之一。
中國挹注於獅子山的投資經費甚豐，在首都自由城內著墨尤深。城內諸多建設工程，如住辦大樓、飯店、商城、賭城乃至國家體育場，幾乎皆由中國營造業隻手壟斷。中國深耕獅子山，連華語也被編列在該國各地的中小學課綱中。
中國深耕非洲國家
正當美國與其盟友沉浸在冷戰結束的喜悅時，中國早已悄悄將觸角伸向這個早期因難以進入而被蒙上一層神祕面紗、被稱為「黑暗大陸」的非洲陸地。
中國以誘人的金援吸引了數十個非洲國家，加入習近平於二○一三年倡議的一帶一路經貿行列，參與並主導了這些國家的基礎建設。過去二十年裡，中國已在撒哈拉沙漠以南的非洲國家投下了高達一千兩百三十八億五千萬英鎊。以獅子山為例，從一九七○年代開始，中國就已陸續投資了將近二十三億英鎊在這個西非國家。
儘管中國挹注了豐沛的資金至非洲國家，然而運用這些資金所執行的中國計畫，過程中大多缺乏透明度、忽略當地民意與藐視環保議題等，後續衍生出諸多問題。以獅子山為例，中國的一帶一路在當地所造成的衝擊，較當年英國殖民時期所產生的貪婪腐敗、剝削欺瞞，實有過之而無不及。
根據英國《每日電訊報》(The Telegraph)與索思媒體(Source Materials)的一項聯合調查顯示，透過獅子山官員居中牽線，中國投資者牟利無數，除了將該國自然資源占為己有，過程中更破壞自然生態，甚而貽害當地居民的健康。
保護區裡的不被保護的山林
中國在獅子山的投資，不可諱言地，確實帶動了當地經濟發展；工作機會增加、基礎建設完善與技能教育的完備等，許多人的生活因此獲得改善。「與其抵制中國企業的進駐，不如直接加入他們。坦言之，我的確因而賺了不少錢。」自由城外一處礦場的礦工如是說。
位於自由城的一家飯店內，中國商人小彭一邊暢飲著沁涼啤酒，一邊自我誇耀他在此地經營的兩座礦場。這兩座礦場所在地位於西部半島國家公園(Western Area National Park)，被聯合國教科文組織列為世界遺產。公園內盛產的花崗岩質地堅硬，品質遠優於迦納所產。小彭打算擴大經營，在此地建立更大型工廠，進行拋光、研磨與晶化等加工處理後，出口到美國與歐洲。
這座國家公園原被一片蓊鬱蒼翠的山林所環抱，如今只見一塊塊不規則的光禿布滿山頭，灰色花崗岩取代了蔥蘢綠樹、參天古木，成為過度開發下的環境犧牲者。礦場的一隅，凌亂堆積著廢棄雜物；通往礦場的公路沿途，則是一排排枯樹苟延殘喘於塵埃飛揚的大地中。
國家公園早在二○一二年就被列為保護區，周邊一公里地更被劃定為緩衝區，嚴禁在此進行任何工程建設。然而官商勾結下，保護區內竟蓋了三座由中國人經營的石礦場。一紙鑽研法律漏洞的開採許可證，讓非法之事成合法之實，徒有保護區之名，保護的卻是奸商貪官對這片美麗家園的蹂躪踐踏。
小彭經營的鴻泰(Hong Tai)公司就是受惠的中國企業之一。他說，開採證的取得難度不高，僅僅花了四個月的申請時間。一開始，當地政府授權他在緩衝區裡的三十二公頃地進行開採，如今，小彭計畫將範圍更加擴大到六十公頃。「內政部地政司對於我們鴻泰公司在西部半島國家公園開發工程樂見其成，他們一致認為鴻泰的存在，帶動了當地的經濟發展。」小彭驕傲地說道。
自由城市長伊芳．阿基-索耶爾(Yvonne Aki-Sawyerr)對於政府濫發開採礦許可證，無視保護地遭不肖商人濫伐濫墾，造成環境破壞的行徑相當不以為然。「老祖宗留下的天然資產，不該斷送在那些利慾薰心、唯利是圖的政客手中。」這位女市長氣憤填膺地說道。
即便以卵擊石也要捍衛家園
根據國家公園巡邏員表示，自知所行不公不義的政府當局，深怕衝突滋事而失去龐大利益，於是濫用公權力，從境內軍營徵召士兵組成了軍團，負責保護與看守中國人經營的礦場。
與荷槍實彈的士兵相比，這些巡邏員僅有的武器是眇乎小哉的彈弓。儘管如此，兩造之間的爭執還是時有所聞。最近一次的糾紛發生在去年年底，十五名巡邏員來到小彭的礦場，就環保議題與場區的中國礦工再度有了激烈的爭辯。
「鴻泰公司取得了開採許可證得以在保護區的緩衝區開採礦石，卻又得寸進尺地想朝森林區更深處進行開發。那是我的家園，我不容許他人破壞。」巡邏員普林斯．敦巴亞(Prince Dumbaya)氣憤地說道。
原以為同前幾次一樣，爭執僅止於言語上的衝突；然而此次卻因為軍隊一名護衛士兵朝空中開槍而演變成暴力事件。事後巡邏員將此事件呈報上級，得到的回覆卻是：「就讓中國人做他們該做的事吧！」
小彭駁斥外界對自家公司的指責，自始至終，他都不認為自己有任何犯行。「鴻泰採取合法程序，取得政府官方的正式開採許可證，採礦作業一切合規合法。」小彭說道。
資深巡邏員阿利．索羅尼加(Alie Thoroniga)無法認同小彭的說法，他認為今日西部半島國家公園滿目瘡痍、千瘡百孔的醜陋外貌，全肇因於中國不肖商人的短視近利，濫墾濫伐的無良行徑。
為了運輸開採出來的花崗岩，中國礦主在經營的礦場附近建設了聯外道路。路一開通，等同打開了通往淨土之門。自此，除了中國人在此砍樹採石，當地人也加入伐木行列，除了非法販售砍下的木塊，伐木後的空曠地也被民眾利用來建蓋屋舍。如風捲殘雲般，蒼翠挺拔的森林在幾年間變成光禿殘缺的裸地。
