猩猩向榮 西非黑猩猩的瀕危轉機

西非黑猩猩是公認四個黑猩猩亞種之一，也是最面臨生存威脅的野生動物。國際自然保護聯盟(IUCN)於二○一六年將西非黑猩猩的瀕危等級由「瀕危」轉為「極危」，反映出西非黑猩猩日益嚴峻的處境。

據估算，過去二十年間，西非黑猩猩數量銳減80%，目前僅約有五萬隻野生黑猩猩分布在八個國家，其中約三萬隻棲息於幾內亞(Guinea)，占總數六成以上。然而，西非黑猩猩在貝南(Benin)、布吉納法索(Burkina Faso)以及多哥(Togo)等國家已經滅絕。

西非黑猩猩的生存面臨許多威脅，包括農業、採礦、伐木、疾病、狩獵和盜獵等；然而最大的威脅，還是來自於人口增長及其對新領土和資源的侵占，導致黑猩猩棲息地的喪失。時至今日，近一半的西非黑猩猩生活在距人類聚居地或道路的五公里範圍內。舉例來說，幾內亞擁有豐富的鋁土礦和鐵等礦產資源，故採礦業迅速發展，但大規模開發計畫造成的森林砍伐和棲息地破碎化，以及因人口增長和土壤貧瘠促使自給農業的擴張等因素，逐漸蠶食黑猩猩的棲息地。

雖然一直以來，當地傳統信仰對於幾內亞特定區域的黑猩猩保育做出不少貢獻，但盜獵、販售黑猩猩幼崽做為人類寵物或非法獵捕成年黑猩猩做為野味食用，始終是黑猩猩保育面臨主要的挑戰之一。生活在已被人類改造為耕種土地的森林中，黑猩猩經常需要依靠農作物和果園來彌補天然食物資源的損失，而此行為卻被人類視為入侵者，進而遭到驅逐或受到攻擊，這些導致人類與黑猩猩之間的衝突。

與人類血緣最近的親戚

黑猩猩的繁殖週期緩慢，使物種復育變得更加艱辛，並加劇了物種的脆弱性。成年雌猩猩約在十四歲開始繁殖，平均五至六年僅產下一胎。

事實上，黑猩猩和侏儒黑猩猩可說是人類在地球上血緣最接近的親戚。黑猩猩與人類的DNA有98.7%相同，對於了解人類起源和漫長演化至關重要。

西非黑猩猩具有超凡的智力，能藉由聲音和手勢訊號展示複雜的社交行為。牠們也發展出特定技能，像是例行性使用工具。

例如，我們觀察到黑猩猩會製作木鏢槍來獵捕其他靈長類動物和搜捕白蟻，或是捕撈藻類生物，以及使用石頭敲碎堅果。這些行為都不曾出現在其他黑猩猩群體中。

西非黑猩猩為群居動物，平均壽命長達五十歲，由於嬰兒的依賴期是動物界中最長之一，需要長期的母育照護。西非黑猩猩的飲食主要由植物組成並明顯偏愛水果類；牠們偶爾吃肉，通常是其他哺乳類動物，或是蟻類和其他昆蟲衍生物如蜂蜜和巢穴。西非黑猩猩依賴棲息地的自然資源，因此，牠們會在領地展示防禦行為。

保育旗艦物種黑猩猩

由於黑猩猩的領地遭到人類與日俱增的壓力，牠們與人類共生共存變得愈加複雜，資源競爭亦愈加激烈。根據預測，西非即將成為全球城市和工業發展速度最快的區域之一，預計至二○五○年，該區森林面積損失將超過60%。此外，西非黑猩猩的保育區與其他區域相比，涵蓋範圍較低且相對分散。據統計，僅20%的黑猩猩棲息在保護區內，而80%的群體未受到正式的保護。

作為全面環境保護工作的一部分，保護黑猩猩的任務勢在必行。在保護生物學上，黑猩猩被視為「旗艦物種」，對牠們的保育有助於保護其棲息地內的整個動、植物群。黑猩猩常被稱為「森林的園丁」，因其生活方式有利於傳播水果和植物種子、修剪樹木，進而助於森林的維護和再生。

幸運的是，西非正全面努力保護這個極危物種。幾內亞近年成立莫雲巴芬國家公園(Moyen-Bafing National Park)和黑猩猩保護中心(the Chimpanzee Conservation Center)，為黑猩猩保育的重要棲息地。其中，黑猩猩保護中心的成立目的，是提供曾遭受盜獵或非法販運黑猩猩的庇護所，收容醫護以利其重返野外。自一九九七年成立以來，位於尼日河畔，尼日國家公園上方中心地帶的黑猩猩保護中心，已收容近百隻幼年與成年黑猩猩。目前約有六十隻黑猩猩仍居住在保護中心。

根據聯合國類人猿生存合作組織(GRASP)指出，每隻獲救的幼年黑猩猩，其身邊可能已有將近十名家族成員在過程中喪生。剛至保護中心的動物通常身心皆受到嚴重傷害。然而，在悉心的照料下，動物們踏上重新在野外生存的漫長學習之路。在庇護所中，照護員盡可能提供最好的生活條件並教導動物必要生存技能，幫助牠們早日重返野外。