前往馬丘比丘(Machu Picchu)考古遺址的遊客，在搭乘火車穿越烏魯班巴(Urubamba)山谷，從車窗向外望時，只能看見映照在遠處山坡的奇異白光。
這道眩目的反光來自藏身於若隱若現的、道路盡頭的鹽田，而路旁玉米田一陣陣吹拂的冷風則來自白雪封頂的Wegey Willka山，說西班牙語的人稱之為維若妮卡山(Mt Veronica)。維若妮卡山海拔高度五千八百六十公尺，是烏魯班巴山脈的最高峰，為孤寂的高原提供雄偉的背景。
狹窄的峽谷，通往將近兩千個由水與鹽所構成的矩形圖塊。日復一日反射的陽光，將這些構圖錯綜複雜、顏色從赭至白的人造小鹽池，變成絕美的異星世界風景，數十年來令藝術家著迷的「黃金之地」(lugar dorado)。
猶有鹽梯田的歷史中繼站
馬拉斯(Maras)鹽田並非世界最大的鹽礦出產地，但仍然排名在前十名內。不久之前，鹽池數量超過三千座。其名稱得自附近的城鎮馬拉斯，一個高原上的寂靜小村莊，從三千多公尺的高度俯瞰印加聖谷(The Sacred Valley of the Incas)。
一五五六年，西班牙人在歷史早於印加帝國的某聚落遺址上創建了馬拉斯，時值殖民的關鍵期，西班牙征服者強迫印加貴族離開他們在印加帝都庫斯科(Cusco)的華宅，遷居到較小的城鎮。因而，在馬拉斯許多戶人家大門上，雕刻有貴族紋章，見證了一段漫長的歷史。同時，也說明馬拉斯作為中繼站的重要性，是趕騾人將熱帶商品從叢林運往庫斯科市場的必經之地。
由於在地觀光業不甚發達，年輕人紛紛到庫斯科找工作，現今的馬拉斯已然沒落蕭條，猶有一大片像是巨幅馬賽克的鹽梯田，如同一件用水與鹽做成的斗蓬，披覆在Qaqawiay山的山坡。一座座鹽池像參差不齊的階梯，如瀑布般落下，每座鹽池都屬於當地的某個家族，產能與家族大小成正比。每一個人或家族可擁有大約二十至三十座鹽池，代代相傳幾百年。
根據地質學家的說法，秘魯中央許多地區在數百萬年前曾經覆蓋著海洋。當安地斯山脈抬升，部分海水積留於內陸，水蒸發後形成鹽沉積物，埋藏在隆起的海床岩石中。發現獨特的秘魯鹽，讓前哥倫布時期的文化得以保存肉類，同時改變他們原始的飲食習慣。
然而，這些鹽礦有一段失落了許多世紀的故事，至今仍無謄寫的紀錄。考古學家相信最早的鹽池是在西元二○○至九○○年間，由查納帕塔(Chanapata)文化所創建，時間早於印加帝國，後續的文明只是改良和擴大這些鹽梯田。在許多安地斯人所使用的蓋楚瓦語(Quechua)中，這些鹽池被稱作Kachi Raqay，以往供應印加帝國，以及被西班牙人征服之後秘魯總督轄區所需的鹽。
鹽田傳說與生活
對於一輩子在鹽田裡幹活的年長鹽工喬治．查維玆(Jorge Chavez)而言，有一則傳說解釋了鹽池的真正由來。「許多人認為這些水來自另一座山谷村莊Chinchero附近的地底源頭，但事實並非如此。根據古老的傳說，當時的印加人相當窮困，他們沒有肥沃的田地，於是求助於神明Mayocari。這位男神命令他們必須獻祭一位金髮白膚的處女，女孩出生後，被取名為Pitusiray，意思是白玉米。等到女孩長大時，她愛上一位來自Saguasiray村的年輕小伙子，兩人發覺人們想將她獻祭給神明，於是一起逃亡。不幸的是，他們在山上被石化，石像看起來彷彿在找尋彼此。」
