環保先「蜂」 追查汙染源頭的小幫手

地球正面臨著氣候變遷、人口爆炸等重重威脅。為了拯救我們生活的星球，人類勢必得改變，大部分專家預期生態轉型將在二○五○年完成，但生態保育的腳步刻不容緩，追本溯源，應該從加強管控、減少汙染做起。

同時，多年來被認為是生態哨兵的蜜蜂，每當牠們數量下降，往往被視為是來自環境的一大警訊。蜜蜂何德何能，能承擔此一要角？從牠們身上我們能知道什麼有用的資訊？

你我身邊的汙染源比想像中要來得「豐富」，我們的一舉一動都可能製造汙染，其中最常見的便是車輛、工廠，以及空調所排出的廢氣。而在乾燥且無風的地區，由於空氣中的汙染粒子容易懸浮於其中，則令汙染情形雪上加霜。

然而隨著天降甘霖，或是一陣清風拂過，將這些粒子帶走，隨著空氣中的汙染再次回到標準值，人們對汙染的意識也有如這些粒子一般，一去不復返。鮮少有人會去想：這些汙染源從哪兒來？會去哪兒？我們要怎麼杜絕它們？

想更了解汙染，首先我們得先認識傳統的環境監測系統是如何運作，以及檢測的標準。這些感應器藉由儀器對空氣進行採樣，並得到汙染量的即時數據。而對於每種汙染源，歐盟與世界各地各有各的標準，當它們的含量超標，便會對相應的設施或活動採取限制措施。工業排放以及城市中可能出現的各種汙染源，都是以此種方式監測。

空氣品質計量單位(Air quality detection units)也被稱為化學物理控制單位(Chemical-physical control units)，能準確地檢測出大氣中特定元素的性質與含量，而隨著人類對環境汙染，以及其所帶來的影響愈發重視，這些計量單位也日益精密化。

自然住民的問卷調查

但這些單位跟指數，真的能夠量化人類對環境的影響嗎？由人類創建的系統去控管人類所產生的汙染，又是否有球員兼裁判的嫌疑？上述的這些監測系統固然堅若磐石，且有科學根據，但它是否足以確實評估錯綜複雜的生態系？

將現實環境數位化的物聯網(IOT)的問世，確實成為觀測環境的一大助力，然而大自然比一般常見的物聯網要來得複雜千百倍，其可能發生的狀況也難以預測，因此即使現代網路、科技發達，但人類還是不得不承認，我們所認識的大自然，僅不過是它的冰山一角，而或許對大自然的未知，就是監測技術畫地自限的原因。

此時不妨另闢蹊徑，若監測不到環境的狀況，就直接問問大自然的居民們如何？而這種方式，便稱作生物監測(Biomonitoring)。

不同於一般監測方式所使用的數據等指標，生物監測所得到的是生物指標(Bioindicator)，意即由監測動物、植物，甚至真菌的生存情形、變化來推斷環境的汙染程度，從目標區域中生物的健康狀況，便可判斷環境的品質好壞，換句話說，這些指標生物可說是環境生態系統的試金石。

舉例來說，當我們愈來愈少看見螢火蟲，這就象徵著環境被破壞的情形日益嚴重。任何生物都可能被當作指標生物，蝴蝶、鳥類、魚蝦、珊瑚、地衣、苔蘚，甚至是人類。在義大利曾進行過一場實驗，實驗者們採檢當地居民指甲附近的皮屑，以研究當地混凝土工廠等工業排放的重金屬含量是否超標。而在偵辦罪案時，皮屑也能提供犯人的行蹤等重要資訊。

環境中的有害物質往往會在生物體內累積，且無法代謝排出，這種情形稱作生物累積(Bioaccumulation)。生物累積在汙染源的研究中相當重要，而生物監測便是研究它的絕佳方式，因此研究者往往會在小範圍內對生物進行活體檢查，以測量當地的汙染源是否合乎標準。而這個角色現在便落到了蜜蜂身上。