夏日午後，台北市保安宮附近的藥膳餐廳，一個上班族點餐前這麼問：「最近有點累，吃哪種比較好？」在老闆解說自家調配的中藥湯頭功效後，他選了適合自己的餐點。
場景轉到台北市東區一間人氣中醫診所，一位因為氣候溼熱導致皮膚出狀況的患者，詢問醫師平常可吃些什麼來保養，醫師建議可以喝綠豆薏仁湯，還不忘叮嚀：「不要加糖、不要喝冰的！」
無論是大街小巷不時可見的「藥膳」、「食補」、「精力湯」、「蔬果汁」，或是從各式管道湧入的健康訊息，現代人對於「吃什麼、怎麼吃」的渴求顯然不曾停歇，因而衍生出種種養生方法，有的像屹立不搖的萬年考古題，有的像期間限定的流行款。
這些透過飲食來達到自我保健、預防及治療疾病的方法，皆為廣義的食療、飲食療法，距離你我的生活其實很近。只不過，我們多半沒能正確認識，於是陷入一知半解、盲目追求、甚至養生變傷身的無限循環。
老祖宗的養生之道
事實上，中醫食療觀念早在三千多年前的夏朝就已逐漸生成，到周朝出現掌管食療的官員「食醫」。專長預防醫學、食療研究的台灣大學食品科技研究所特聘教授沈立言指出，現存最早中國醫學典籍《黃帝內經》提到「上工治未病」──高明的醫生防病於先，正是強調「預防勝於治療」，體現在飲食、作息等方面，即中醫的養生之道。
例如藝人林志玲，就是中醫食療的受惠者之一。由於林志玲長久以來為風寒頭痛所苦，在其家庭中醫師雅丰唯心中醫診所院長陳峙嘉的建議之下，飲用食療湯方，果真減輕了症狀。
「『治未病』一直是我的治療目標。」深信食療功效的陳峙嘉如此表示。因此，除了治療患者，他也會指導他們透過正確飲食及生活習慣來緩解不適、預防疾病。
他舉例，假設早上起床發現口乾舌燥、嘴巴破，第一個就要想「今天不能熬夜了」，改變作息；再不行，可以喝青草茶退火，利用飲食調整；如果還是沒改善，就趕快去看醫生、吃藥，這才是本來該有的步驟，「總不能一有小毛病就看醫生吧！」
陳峙嘉自己也是從小受益於藥膳食療。「國中時念書都念到很晚，我媽每天早上用東洋參、枸杞、紅棗，再加點食材燉湯給我，喝了精神就變比較好。」等他從藥學系博士班轉讀中醫系後，他才明白其中道理，原來母親這道湯品有「補氣」的作用，而結合了藥物與食物的藥膳，就是一種食療。
踏進中藥房四十年、近年轉型兼營藥膳餐廳的正一堂養生膳食坊老闆林正川觀察，老一輩對藥膳比較有概念、會買四物湯、十全大補湯等藥材回家燉煮。「現在年輕人對藥膳其實也很有興趣，只是不會運用，也不懂為何有的中藥是食物、有的又是藥物。」
