週三晚上近七點，學員魚貫走入位於台北市仁愛路旁的瑜珈境會館，向櫃台登記上課，換上瑜伽服後，緩緩地坐於瑜伽墊上，準備上瑜伽課。
「掌心朝向正前方，先不要急著把手向前……從你的骨盆兩側到肋骨跟肋骨之間的肌肉，一節一節地向上延展……。」教室前方邊示範瑜伽動作，邊帶著口令的瑜伽老師陳淑麗，今年已年過七旬，練瑜伽二十多年。
「前陣子我去走秀，我代表老中青三代的老一輩。我穿起平常生活不太穿的高跟鞋，步伐卻絲毫不輸其他年輕模特兒。那時，我真的很感謝我有練瑜伽。」專業模特兒出身的陳淑麗分享。
瑜伽，現在看來獨具風格、現代感，很難想像在一九八○年代，包含陳淑麗在內的許多人曾經認為瑜伽是個會走火入魔的活動。瑜伽甫引入台灣不到半世紀，風貌就有了許多翻轉，成為健身與運動的象徵，並有愈來愈多人投入瑜伽練習。台灣體育總會瑜珈協會會長羅明璋表示，十年前就已經有四十萬人在學瑜伽，現在則遠遠不止。根據國際瑜伽聯盟二○一五年的報告，全世界做瑜伽的人口更超過三億人。
除了大小瑜伽會館，從運動中心到社區、學校、公司等，都開設了許多瑜伽課程，收費從一小時幾十元，到一對一教學的一小時數千元都有。種類更是琳琅滿目，像是艾揚格瑜伽、阿斯坦加瑜伽、火箭瑜伽、流動瑜伽、高溫瑜伽等，或是以族群分類的孕婦瑜伽、親子瑜伽、銀髮瑜伽等。市面與網路上的資訊更是不計其數，加速傳播相關知識。
瑜伽人口大幅提升，也提升進修需求。台灣由各協會、會館推出的師資培訓課程要價數萬元或十幾萬元以上，幾乎全年無休，每個月都有大批的瑜伽老師誕生，還不乏赴瑜伽聖地印度或其他國家進修的人。
源自古印度的瑜伽其實流傳了上千年之久，直到西元一九六○年代開始在西方世界流行，後來再流行回亞洲。
想到瑜伽，一般人都會想到是提升柔軟度的拉筋運動，但詢問許多瑜伽練習者，他們普遍都搖搖頭，認為其魅力絕非僅止如此。
求「和」不求勝：協調、平衡
「通則不痛，不通則痛。瑜伽對身體的最大好處是讓身體循環變好。」元培醫事科技大學健康休閒管理系助理教授陳佑安說。擔任台灣體育總會瑜珈協會師資培訓解剖學講師的他，取得瑜伽教練證照，同時也是物理治療師出身。
陳佑安進一步說明身體循環的重要性，「肌肉過度緊繃、柔軟度不好，循環會變差，連帶肌肉附近產生痠痛，或各式廢棄物，造成乳酸堆積。長期下來的慢性疾病或慢性疲勞，還有某些發炎狀況。」身體發炎代表免疫失調，容易衍生大大小小的疾病；相反的，循環變好，能提升身體自癒能力。
「現代人經常過度使用某一塊肌肉，或是使用得太少。應該要在對的時間用對的肌肉，做對的事。」超越復健診所物理治療師劉佩綺表示，現代人久坐，也容易造成相關肌群「失憶」，或是核心失能。
陳佑安說明，人體很懶，肌肉很常忘記怎麼「做事」，必須時時再教育，避免特定肌肉不做事，引發肌肉痠痛或關節痛。而協助代謝組織廢棄物與輸送養分的關節潤滑液，最主要依賴關節活動產生，這些都證明「要活就要動」。
然而，與其他運動的最大不同，在於瑜伽強調全身的協調平衡性，訓練全身的肌肉。一般運動則因為運動特性更需要著重單一部位，「像踢足球需要更多的下肢強度，而棒球投手的手臂肌力控制也很重要。」陳佑安說，「許多人以為瑜伽著重拉筋，但其實瑜伽強調的是『控制』。透過較緊繃或極限的角度，訓練關節與神經肌肉的控制。」
瑜伽原先只傳男不傳女，到一百多年前，才有女生開始練，但走進現代瑜伽教室，舉目望去卻幾乎清一色是女性學員，甚至常被定位為「女生的運動」，因為「女生柔軟度好，比較適合」、「男生比較適合重訓、打球」……各式原因。
「很多人聽到我練瑜伽，都會問我腳能不能掛於頭上。」前《康健》雜誌總編輯，現為作家、瑜伽老師的黃惠如戲謔地說。許多人似乎以為要身體夠軟，能把身體折來折去，做出高難度動作的人才能練瑜伽。但瑜珈海洋會館創辦人、師資培訓教練Corey表示，「缺乏柔軟度的人才更該提升柔軟度。」
文森是少數的男性學員，起初認為瑜伽是女生在學的，並數次婉拒已練瑜伽一年多的太太的邀請。有五十肩困擾的他，曾去看過針灸、整骨，都改善有限，但練了幾個月後變好許多，「我現在靠自我修復。」文森形容，男生朋友也因他推薦而來。
瑜伽更像是自己的練習，每個人的身體不一樣，做得到與做不到的動作其實都不相同。如果強迫自己一定要做到特定體位，就容易受傷。「老師在課堂上，要給予學員體位進階和退階的選擇，讓做不到進階動作的人可以改做退階。也要創造大家可以跟別人不一樣、不用完美的氛圍。」練瑜伽二十年以上、也受傷過的黃惠如說明，「受傷常發生在一些平常熟悉的動作上。」
