歐拉的沙漠驚奇 走進一座阿拉伯露天博物館

位於沙烏地阿拉伯西北部的歐拉(Al-‘Ula)綠洲與鄰近的希格拉(Hegra)遺址，曾經因宗教因素而與世隔絕。但英國名作家查爾斯．道蒂(Charles Montagu Doughty)以他的大作《阿拉伯沙漠遊記》(Travels in Arabia Deserta)，為它揭開了神祕的面紗。

經過五小時的航程，我們終於能從機艙窗外看到我們的目的地，金黃色的沙漠與紅褐色的岩層相互點綴著，時間像是能工巧匠一般，以連年吹拂的風力，慢慢雕琢出這片鬼斧神工的美景，而曾經遠離人煙的古都歐拉，也從時間的迷霧中現身，向世人展示著阿拉伯文化的奧祕。
作為一個直到二○一九年才對外開放旅遊的神祕國度，沙烏地阿拉伯亟欲吸引更多遊客，面對後石油時代的到來，沙國必須尋求更多開源的管道，而旅遊業便是政府積極培植的產業之一，在二○三○年，旅遊業可望占總GDP的10%。

歐拉位於麥地那(Medina)北方三百公里，距離紅海海岸兩百公里；由於擁有珍貴的地下水資源及肥沃的土地，讓這裡從人煙罕至的遠古時期至今日都頗為繁榮，從在這裡曾經發現七千年前新石器時代人類所留下的石塚、雕刻與岩畫便能證明這點。而隨著駱駝被馴化，貿易迎來革命性的變化，位於地中海、非洲、印度、阿拉伯世界間的十字路口的歐拉便搖身一變，成為貿易路線的重要樞紐。由於控制了從葉門運往埃及、美索不達米亞與地中海的沒藥、薰香與香料，歐拉因而相當富裕繁榮。

由於位處貿易要衝，歐拉見證了歷史上眾多著名伊斯蘭王國的崛起，例如西元前九世紀至五世紀的達丹(Dadan)王國與西元前五世紀至一世紀的利海安(Lihyan)王國，而在西元前一世紀時，歐拉迎來其巔峰，當時如日中天的納巴泰(Nabatene)王國於此建立了繁榮的希格拉市，與位於約旦的首都佩特拉(Petra)形成南北呼應之勢。

納巴泰人是一群古老、神祕的古代商人，他們的商隊蓬勃發展，建立起一座橫跨敘利亞南部、約旦到今天沙烏地拉伯北部的龐大商業帝國。
隨著於希格拉市的建立，納巴泰王國幾乎掌握阿拉伯一帶的貿易，直到西元一○六年被羅馬帝國入侵併吞，如今希格拉市已沉眠於厚厚的沙子與黏土底下，僅留下一個擁有八十六座巨石墓碑的壯觀墳場。

阿拉伯的佩特拉

作家道蒂於一八七六年跳上從大馬士革前往麥加的朝聖列車，開始了他在阿拉伯半島的奇幻旅程，此行的目的主要是一睹希格拉遺址與被遺忘的大墳場風采，在那片荒蕪的古老沙漠周圍，處處都是商隊王國曾繁榮過的證據，查爾斯將希格拉稱為「阿拉伯的佩特拉」。在查爾斯停留的兩個月間，他造訪了無數紀念碑，並注意到其上鐫刻的古老碑文，認為這些爬行的字母可能就是他不停尋找、研究的古老文字。

在查爾斯造訪這裡的五年後，許多考古學家接踵而至；德國考古學家尤廷(Julius Euting)與法國人胡伯(Charles Huber)來到希格拉研究這些碑文；一九○七年，考古學家安東尼(Antonin Jaussen)與拉斐爾(Raphaël Savignac)開始著手整理並考察這座墳場。「從那時起，歐拉就成為遊客止步的禁地，僅限考古學家出入。」阿布德爾(Abdullah BinMdher Albalawi)向我們解釋道，他的祖先馬哈納(Sheikh Mahanna)曾擔任查爾斯造訪歐拉時的嚮導。

「穆罕默德．本．沙爾曼王儲(Mohammed bin Salman)於二○一六年開始推動《願景2030》(Vision 2030)政策，其目標是在二○三五年時達到每年三百萬遊客的里程碑。」二○○八年，歐拉被聯合國教科文組織列為世界遺產，是沙國國內首個入選的景點，這裡也順理成章地成為沙國的文化之都，而致力於發展觀光業的沙烏地阿拉伯王國，自然不會放過這座名副其實的「露天博物館」。

今天的希格拉宛若一座死寂的鬼城，以岩石雕刻而成的外牆散發著神祕且肅穆的氣息，讓人聯想到希臘或羅馬神廟。外牆上刻滿大大小小、各式各樣主題的浮雕，如老鷹、花朵、人像、蛇、獅子等。就像埃及人一樣，納巴泰人也相信有「死後的世界」，因此富裕人家不惜重金打造這些巨大且豪華的墓室。「工匠從岩石的頂部挖入，一路往下雕刻，並刻出飾紋與三角楣飾(pediment)，獨特的是，每座墓室的鑲板都刻著它的主人與往後可能安葬於此的亡者名字，這些陵墓的尺寸驚人，從希格拉市遠遠地就能看到它們。」阿布德爾解釋道。希格拉遺址由這些沙漠中的岩石組成，就像是一塊塊漂浮在沙漠中的巨石，莊嚴地等待陽光輕撫它那千年歷史的浮雕，內部的墓室，則沉眠著亡者的遺體與靈魂。