新世紀中如何紀念吳健雄

今年是公認二十世紀極重要實驗物理學家吳健雄的一百一十歲誕辰。吳健雄是一九三四年畢業於南京中央大學，延續自當年中央大學，校園內有設立二十年吳健雄紀念館的南京東南大學，五月底將舉行紀念會，吳健雄家鄉太倉的健雄職業技術學院，也有紀念活動，面對她出生一百一十年後的一個新世紀，應該如何來紀念吳健雄？

有一些科學歷史說，二十世紀是一個物理科學的世紀，如果以物理科學在二十世紀的進展來看，這個說法有其道理；因為自十九世紀末以來，由於近代科學探索能力的改善，以及對於物質結構的新思維猜想，給物理科學理論帶來了一些革命性的進展，譬如說討論微觀粒子本質的量子論，界定物理量測時空觀念的相對論，以及對於量子行為精確數學描述的量子力學，這些概念上的大革命，以及其他一些應用技術的發展，坐實了物理科學在二十世紀科學進展中的主導地位。二十世紀物理科學的革命性進展，吸引許多極聰明的人才進入物理科學領域，自然也就引領著人類科學的進程與方向，吳健雄無疑是在如此一個大的氛圍潮流中，走入了學習科學的路途。吳健雄在南京的中央大學，巧合的受到一位老師的教導啟發，這位施士元老師曾經在巴黎跟隨居里夫人學習，在那個年代居里夫人是一個科學的典範人物，當然也是吳健雄的典範，多年後也有人稱呼她為「中國的居里夫人」。

吳健雄出國求學的一九三六年，物理科學在中國還算是萌芽初啟，她本來是申請到美國中西部的密西根大學，那正是她中央大學畢業後，在中研院工作一年時跟隨實驗老師顧靜薇的學習所在。未料到了加州大學的柏克萊分校，看到那裡氣象欣啟的科學氛圍，竟改變主意留在那個還未成氣候的西岸學校，跟隨歐本海默、勞倫斯等一批美國的物理新秀，也成就了二戰之後美國物理科學的新局面。
吳健雄是有科學天分的早慧人才，她在柏克萊時代起手的探究原子核分裂實驗工作，已讓她聲名鵲起，連歐本海默那樣一個出名的恃才自負物理學家，都對這位「吳小姐」十分讚佩。當然吳健雄真正重要的實驗成就，是二次戰後她所完成的一系列貝塔衰變實驗。貝塔衰變是原子核分裂反應中的一種現象，由於這種現象十分細緻易受到干擾，要做出準確無誤實驗的挑戰很大。