台中，是全台唯一一座由台鐵山線與海線貫串南北的城市。鐵道的切割導致山海發展隔絕、東西呈現截然不同樣貌。今年通車屆滿一百週年的海線鐵路，因只有單軌，居民往返市中心動輒得要超過一個小時，交通長年不便導致海線城市遭邊緣化、人口外移老化嚴重。如何縫合被撕裂的市容，結合鐵路、捷運與公路等交通方式，打造合宜的公共運輸網，成為了執政者的考驗。
早年，海線居民若要到台中市區，勢必得從彰化換車。出身於大甲的詩人路寒袖，當年考上台中一中，卻因不知道台鐵在中部區分山海線，第一天上學搭火車，車子一路往南搖晃，直到抵達彰化的廣播聲響起，路寒袖才驚覺海線並未經過台中車站。
家住清水的海線青年林佳儀也回憶，高中時因為念文華女中，搭火車通勤上學動輒得花上一個半小時；每當錯過一班車，就得再多等一個小時。到台北念大學以後，休假返鄉回台中時，也常因為海線班次稀少，讓她明顯感受到城鄉差距。
為何台鐵在中部地區，會有山線及海線之分？
海線鐵道的開闢源起於日治時代。根據國家文化記憶庫記載，日本政府在殖民期間建設縱貫線時，考量山線周邊物產富饒，海線則因經過多條河川出海口，工程難度較高，最後決定在兩個方案中拍板山線。
然而，當火車運載著沉重貨物行經苗栗勝興段時，必須減掛車廂或加掛動力機車才能順利爬坡，嚴重影響山線運輸量能。一九一四年第一次世界大戰爆發，日本取代原先歐洲國家在亞洲市場的主導位置，加上海運費用提升，過往要運輸到打狗(現高雄)的物資，也改由基隆上岸後再經鐵路南送。
隨著鐵路運輸需求大增，山線運量卻受地形限制。貨物開始從各地倉庫堆積到火車站，甚至在一九一七年演變成台鐵史上著名的「滯貨事件」，促使時任總督明石元二郎不顧台中地區的仕紳群起反對，於一九一九年動工興建海線鐵道，有效地紓解貨物囤積困局。
有趣的是，當年台中山線城市仕紳們憂心，海線鐵道的興建，將導致市區發展沒落。也確實在海線通車初期，台鐵的營業距離改以海線作為標準，確立了海線的主幹地位。然而，隨著山線在一九九八年全面雙軌化、瓶頸段截彎取直，山線運能逐漸回升。多年後，打從一九二二年完工的海線鐵路，不僅沒有影響台中市區的發展，反因遲遲未全面雙軌化，讓海線城市發展遠不及山線，居民相對剝奪感嚴重。
山手線計畫緣起與願景
山海線做為台灣中部的重要鐵軌幹道，在台中地區卻缺乏橫向的連結。前交通部長林佳龍在擔任台中市長任內，提出全稱為「大台中地區山海線鐵路雙軌高架化建置計畫」的山手線計畫，內容包含：海線鐵路大甲到追分雙軌高架化、山線鐵路高架化由大慶延伸烏日、大甲到后里東西向鐵路串聯，及成功到追分雙軌化共四個子計畫。
山手線名稱源自於日本東京環城鐵路，特點是以「環狀」運行路線，連結東京都心眾多主要地區。大台中山手線計畫預計全部完成後，可建構全程共七十七．二公里環狀軌道系統，串連台中山海屯共十五個行政區。
台灣智庫策略長、同時也是當初提出台中山手線計畫的前台中市交通局長王義川指出，海線因單軌導致班次少，居民要透過大眾運輸工具前往市區不易，導致青年人口移居到市區就業。長久下來，呈現山線愈來愈繁榮、海線愈來愈沒落的兩極化現象。
長期關注山手線計畫的台中市議員施志昌統計，台中火車站到大甲一天僅有十二班次，到豐原一天卻超過七十班次。台中到大甲搭火車需約一個小時車程，到豐原最快卻只要八分鐘、最慢也頂多二十分鐘。
台鐵山海線小檔案
山線：又稱台中線，一九○八年二月二十日全線開通，從竹南到彰化全長八十五．五公里，共有二十三座車站，每日運行約二百班次，全線皆為雙軌電氣化鐵路。
海線：全長九十．二公里，共有十八座車站，每日運行約一百班次，且多為區間車，雖全線電氣化，但仍有多處為單線鐵路。
(資料來源：台中市政府交通局)
