基因定序下的生命

二十年前的二月分，英國頂尖科學期刊《自然》雜誌刊出進展十年「人類基因定序」計畫的頭一個成果，那是人類基因定序的一個草圖，當下立即引起甚大的關注，一時間似乎開啟了一個以基因定序來決斷生命現象的新紀元。

今年二月間，《自然》雜誌再刊出專文，回顧基因定序計畫進展二十年帶來的成績，造成的影響，以及未能解決的諸多問題。簡單來說，其結論就是要了解如同生命的這樣一個複雜體系，對於個別單元的精細探究或有必需，卻遠不足夠，原因是生命個別單元之間多元作用造成的複雜性，難以盡識。

人類對於生命探究會走向基因之路，其來有自，一言以蔽之，還是近代科學化約論思維的主導所致。一般談起近代遺傳科學的發展，多以奧地利天主教神父孟德爾(Gregor Mendel)的遺傳理論作為起點，其實在天主教修會小花園中做了十五年植物授粉雜交實驗的孟德爾，並沒有提出遺傳理論的想法，遺傳理論是孟德爾默默無聞去世十六年後，才由三位研究他實驗筆記的科學家提出，而造就這個科學史上「三人再發現孟德爾遺傳法則」的過程，有一個更大的歷史與社會背景。