先是二氧化碳，現在想起了甲烷

過去一年多，世界多陷在新冠疫疾的威脅恐慌當中，連帶著科學刊物或媒體的關注，也變得分外狹隘，似乎天地之大，就只有這場流行疫病是寰宇的重中之重，拿具代表性的科學期刊《自然》雜誌作一標誌，其中增加不計其數的研究成果與消息，盡是新冠新冠，看著覺得天窄地隘，氣悶眼促，顯現出的盡是近代科學急功近利的面向。

這個舉世一致的大氛圍當中，倒是另有一個自然威脅常被提及，那就是近幾十年來漸成顯學的氣候變遷問題，這個問題討論很多，也有不同的說法，有說是全球暖化，有說是極端氣候，不論如何，總就是認定為一個反常現象。於是科學披掛上陣，找尋造成這些異常的禍首元凶，這些年似已有了共識，那就是二氧化碳，為什麼是二氧化碳呢？道理很簡單，一是二氧化碳是人類近代工商活動排放的主要氣體，而且又是與植物暖房效應有相同作用的「溫室氣體」，因此地球在這許多「溫室氣體」包圍之下，就像一個大暖房，愈來愈熱了起來，正是標準的一個「科學思維」。

二氧化碳討論了多年，最近另有一個氣體異軍突起，那就是甲烷。其實在大氣科學家對於地球為什麼變暖的討論當中，也曾經考慮過其他的因素，在大氣中最受到關注的氣體就是甲烷，為什麼呢？因為不但人類活動也增加了甲烷的排放量，特別是甲烷的所謂「溫室效應」，居然是二氧化碳的幾十倍，非同小可，過去多年也有對於甲烷的究責之聲，其中最有趣的是說，由於食草反芻動物的放屁之中，便有大量甲烷，因此也有提議，要對於養牛羊數量大國，如澳洲和紐西蘭，開徵甲烷排放稅，真是不折不扣的「屁稅」。