棧橋下的海底生機 澳洲南方水域探祕

南半球的六月，初冬登場。距離澳大利亞(Australia)維多利亞州的墨爾本(Melbourne)大城南方一小時車程，抵達莫寧頓(Mornington)半島上的菲利普港灣；這裡的碼頭下，一支移動的大軍，不計其數的蜘蛛蟹，從深海處向淺灘挺進，牠們聚在橋墩上，正風塵僕僕趕往目的地集合。兩百八十公尺長的混凝土碼頭，人來人往，享受冬陽下的悠閒散步，或垂釣野餐，遠方的帆船點綴成眼前美景，大家看得目不轉睛，除了兩位整裝待發的潛水員以外，幾乎沒有人注意到躲在棧橋下八公尺深處的一群甲殼類動物。兩位潛水員手舞足蹈，對著這群螃蟹與膨腹海馬、大肚海馬與世上最大烏賊種類巨型烏賊等其他水中生物，熱絡地評頭論足，迫不及待要潛入水中一探究竟。

巨蟹的集體變身與逃生

成千上萬隻身型直徑十五米的巨型蜘蛛蟹(Leptomithrax gaimardii)，長腿多足，你推我擠，蜂擁攀爬與相互堆疊，以十隻左右而自成一座又一座的「蟹堆」，堪稱奇景。牠們每一年總會找個時間「大團聚」，集體完成蛻皮過程，這是甲殼動物必經的生存法則與奇妙之旅。只見一隻臃腫的大螃蟹，笨手笨腳地緩緩金蟬脫殼，從舊有的厚重甲殼與細腿中，向後方抽身爬出來，帶著全新的身型現身，看似不堪一擊，卻興致盎然。乾淨的軀殼非常柔軟，隨著年歲的「磨練」愈來愈剛硬，最終長成螃蟹慣有的盔甲殼。

捕食天敵已虎視眈眈，伺機而動。飢餓的傑克遜異齒鯊(Heterodontus portusjacksoni)與身寬兩米、滑溜溜的短尾魟(Bathytoshia brevicaudata)在碼頭邊的棧橋來回巡視，尋找獵物。事實上，齒鯊與魟不辭千里到海濱小鎮布萊爾高里(Blairgowrie)的時機，是經過一番算計的，正是為了這群剛蛻皮的鮮嫩螃蟹。對蜘蛛蟹來說，生存法則和數字遊戲息息相關。根據統計，團進團出的螃蟹群被攻擊掠食的風險，要比獨行俠來得低，因此，從生物演化的角度來看，在同類的陪伴下同時蛻皮、集體「變身」，原來是有跡可循的合理行為，可以保命。

聰明的螃蟹顯然對這套生存規則一清二楚，想要好好活著，最好的方法就是群體蛻皮後，趕緊逃離戰場。只要牠們那幾隻腿可以支撐得了自己的體重，哪怕是搖搖晃晃也要拼命沿著沙底爬行，然後爬上木樁，潛入碼頭水底的陰暗角落。螃蟹在這個相對安全的地方躲藏隱身，等待外殼變硬，等到終於有能力阻擋鯊魚和魟魚的攻擊時，牠們才敢爬到沙地上，離開棧橋，返回深海。

戲劇性的巨蟹生存故事，曾被英國廣播公司拍成《藍色星球II》(Blue Planet II)紀錄片，其實，巨蟹只是南澳海域眾多生物奇觀之一。這一區的海濱小鎮如布萊爾高里、鄰近的拉伊(Rye)、波特西(Portsea)和連結鄰近南澳海岸線上的數十個碼頭與棧橋，是其中幾個讓潛水與浮潛者深深著迷的海岸線，這一沿海淺水區的海底探索不僅容易，且令人驚豔。雖然，建設碼頭原是為了支持與促進航運、加強捕魚工業與划船等娛樂事業的發展，但這些人工建築卻吸引無數海洋生物群聚，儼然成就了一塊生機勃勃的人工礁石。隨著時間推移，這片海域成為海綿、海星、海馬與牛魚的棲息地；而人造建設的建築材料如金屬、混凝土和木材，也是無脊椎動物和魚類的棲息地。多采多姿的海洋生物，「呷好逗相報」，各種知名、不知名的海底生物，紛紛以此棧橋建設與混合材料的水中礁石為目標，以此為家。

有些生活在棧橋下的生物，屬於澳大利亞水域的特有物種，譬如被喻為神話等級的澳大利亞葉海馬魚(Phycodurus eques)，俗稱草海龍的海洋生物，便是當地海域的獨特標誌，甚至被當成澳洲官方的海洋徽章。草海龍披著褶狀的華麗外衣，獨特的斑紋與「散開」的柔軟附肢，似魚非魚，游動起來彷若水中搖曳生姿的繁複綠葉，雖然喜歡在隱蔽性佳的礁石和海藻生長密集的淺海水域活動，但特殊的外型使牠的辨識度與回頭率一樣高。事實上，牠們是南澳阿得雷德(Adelaide)州的弗勒里厄半島上，被譽為夢幻祕境的第二谷(Second Valley)與急流灣(Rapid Bay)碼頭的明星物種，慕名而來的潛水者經常可在碼頭下發現隱身海草叢中、身長近三十五公分的草海龍。