師法於蟲 微小卻巨大的存在

我可以坐在牠們面前一整天，看牠們不知道在瞎忙什麼。牠們有一個小社會，有的護著卵、有的出去找食物，分工合作。」九月，演員孟耿如上傳了影片，興奮地向粉絲介紹家裡的新成員──螞蟻。

擁有十萬訂閱數、專門分享螞蟻飼養日常的YouTube頻道「臺灣蟻窟」，也在眾多貓狗頻道中異軍突起，光是一支幫螞蟻「加蓋樓中樓」(擴充蟻巢)的影片，就創造了八十八萬次觀看次數，讓不少人對螞蟻另眼相看。

台灣飼養昆蟲的風潮，最為人所知的就是二十多年前掀起的「甲蟲熱」。俗稱甲蟲的鞘翅目昆蟲，是昆蟲綱中最大的一目，也是動物界中種類最多的，像是鍬形蟲、兜蟲、金龜子、螢火蟲皆為鞘翅目。

一九九○年代後半，日本率先風靡甲蟲，沒多久台灣也跟上流行；二○○四年，隨著日本卡片遊戲機「甲蟲王者」的引進，更將台灣的飼養風氣推向最高峰，但也在五年內迅速退燒。如今趨於穩定，盛況或許不比從前，但甲蟲在愛好者的心中仍占有一席之地。

例如今年二十七歲的玩家孫紹鈞，養蟲資歷長達十五年，人生超過一半的時間都有甲蟲的存在。從小學校外教學時抓蟲回家，到現在育有巴拉望巨扁鍬形蟲、亞克提恩大兜蟲等五十多隻蟲，究竟飼養甲蟲的迷人之處是什麼？

「昆蟲不像貓、狗，牠們多半是出於本能反應，很難與人產生情感互動。我喜歡的是觀察牠們的生命週期，以及那種從蛋到成蟲、親手飼育的成就感！」孫紹鈞這麼說。

養蟲文化由來已久

事實上，昆蟲飼養的文化可以回推到一千多年前的中國。

台灣大學昆蟲學系名譽教授楊平世指出，最早源自唐代後宮女子養蟋蟀欣賞鳴聲，傳入民間後，興起鬥蟋蟀；而宋代有位「蟋蟀宰相」賈似道，著有世界上第一部蟋蟀研究專書《促織經》；明代出了「蟋蟀皇帝」明宣宗，讓全國上下捲入「蟋蟀風」。直至近代，台灣鄉間仍有鬥蟋蟀活動，人與蟋蟀形塑了民俗文化。

另外還有一種昆蟲創造了台灣人的集體回憶──上至六十歲世代、下至二十歲世代，只要是在台灣念小學，必定都有過「養蠶寶寶」的經驗。

「我還記得我會拿毛筆，輕輕地把蠶寶寶掃到新鮮桑葉上，非常寶貝呢！」三十四歲的昆蟲及生態講師呂軍逸笑著回憶。小學四年級的自然課，老師規定學生在家飼養蠶寶寶(家蠶)，觀察牠從灰白細瘦變得白白胖胖，再到吐絲結繭、成為蠶蛹，羽化為蠶蛾後破繭而出的變態過程。
為了張羅蠶寶寶的食物，呂軍逸當時會與同學去文具店買桑葉或到路邊拔；即使呵護備至，他也遇過牠們拉肚子陣亡的慘況。只不過，等到蠶蛾順利產下大量的卵、孵化出黑壓壓的蟻蠶大軍時，這些蟲瞬間變成燙手山芋。「有同學說他不想養了，也有同學的媽媽拿去放生！」

橫跨這麼多世代的小學生都養過蠶寶寶，是因為台灣早年蠶繭及蠶絲外銷興盛，教科書商向蠶種製造場進貨蟲卵，再提供給老師作為教學。直到十年前，社會開始關注蠶寶寶的下場，教科書陸續改版，以觀察毛毛蟲(蝴蝶幼蟲)、竹節蟲或獨角仙為主；老師也傾向集體飼養在班上或自然教室，而非各自養在家裡，以免蠶寶寶悲劇重演。

成為講師後，呂軍逸曾詢問養過蠶寶寶的學生：「觀察到牠們有幾對複足？」但沒人仔細觀察過。像這樣「為養而養」，小學生從中獲得了什麼？

對人類的貢獻多多

「在台灣，種類最多的動物，不是鳥類、也不是魚類，而是我們身邊最常見、也最常被忽略的昆蟲。」楊平世指出。目前台灣已知的鳥類有六百多種、魚類兩千多種，昆蟲則高達兩萬多種，其中不少是本土特有種。台灣多變的氣候、多樣的植物相以及特殊地形，造就了能提供眾多昆蟲滋長與棲息的場所。

然而，不少人只從人類的角度將昆蟲分為益蟲或害蟲，甚至認為大部分是害蟲。在人類史上，確實有不少昆蟲造成災害，像是瘧蚊傳播瘧疾、家蠅攜帶霍亂病原、蝗蟲侵襲農作物造成饑荒，以及在台灣散播登革熱病毒的斑蚊、危害農作物的入侵紅火蟻及秋行軍蟲。但害蟲其實僅占少數，昆蟲不僅在自然生態扮演重要角色，更在藥學、醫學、科技等應用方面對人類有諸多貢獻。

生態系中，昆蟲既是多種動物的食物，也是顯花植物的授粉者，例如榕樹繁殖的關鍵就是榕果小蜂；並擔任自然界的「分解者」，例如可分解糞便及動物屍體的糞金龜。因此，在維繫食物鏈與食物網的穩定上，具有重要地位。

在藥學領域，中藥材運用昆蟲已久，《本草綱目》記載了十七目七十科以上的藥用昆蟲，如家蠶、蟬、蜚蠊(蟑螂)、胡蜂、蟋蟀、螞蟻。

而醫學方面，則不可不提果蠅的功勞。科學家以果蠅做實驗，不但證明了遺傳學的基因就在染色體上，就連幹細胞研究也得益於牠們，發現果蠅的細胞能由正常的組織分化到不同組織的超越分化。

在科技應用上，人類也向昆蟲「偷學」了不少靈感。例如，機器人手臂能全方位活動的原理，來自節肢動物之肌肉及神經系統控制關節的連接。又如太空科學中無人駕駛太空站或登陸於外星球自動展開的結構，就是參考金龜子後翅的摺疊及展開。

其他昆蟲的貢獻，還有評定環境品質時，會以出現的昆蟲種類與數量作為依據；偵查刑事案件時，也會藉由昆蟲在屍體上的活動與生長模式，推估死亡時間、地點或原因。凡此種種，對於這種「小動物」，人類真的不能等閒視之。