重返巴林戈湖畔 羅氏長頸鹿的回家之旅

萬物甦醒，晨曦初露，臨時搭建的營地被清晨的薄霧輕輕地籠罩著。營地裡的自然保育員、獸醫和相關單位肩負著一項重大任務——將來自肯亞埃爾貢山區(Mount Elgon)裡塞戈伊特牧場(Sergoit Ranch)瀕危的八隻羅氏長頸鹿，遷移至位於魯科保護區(Ruko Conservancy)的新家園。

身為專案的主要資方，以及非營利組織「即刻拯救長頸鹿」(Save Giraffes Now)的研究主管阿格雷．切姆瓦(Aggrey Chemwa)說明：「這項行動仰賴大量的人力和專業設備，風險極高，特別是必須考慮到動物所承受的壓力，以及面對險峻的地形。」這項任務是由非營利組織「即刻拯救長頸鹿」、北方牧地信託(Northern Rangelands Trust, NRT)以及肯亞野生生物服務署(Kenya Wildlife Service, KWS)三方共同資助。

為長頸鹿攜手闢家園

羅氏長頸鹿(學名Giraffa camelopardalis rothschildi)，又名巴林戈長頸鹿(Baringo giraffe)，因其生長在肯亞和烏干達，也叫烏干達長頸鹿。巴林戈湖(Lake Baringo)周圍曾是牠們的棲息地，然而自一九七○年代以來，這片土地卻再也見不到牠們的身影。這裡是原始部落波科特(Pokot)族和伊爾查穆斯(Ilchamus)族的家園，因雙方爭奪土地、水源和牲畜資源，近年衝突不斷，導致當地生物多樣性逐漸減少。二○○○年代中期，這兩個部族的耆老達成停戰協議，決定攜手合作，重建和平，並共同守護包括羅氏長頸鹿在內的野生動物。

部族的合作促成了占地四萬四千英畝的魯科保護區的成立。魯科保護區保育員邁可．帕凱(Mike Parkei)參與了長頸鹿的遷移任務，他難掩興奮地表示：「能夠將巴林戈長頸鹿帶回魯科保護區並拯救牠們的生命，對我來說意義非凡，我感到無比欣喜。」

人類第一次嘗試將長頸鹿重新引入魯科保護區是在二○一一年，當時八隻長頸鹿從索伊桑布牧場(Soysambu Ranch)成功遷移至巴林戈湖東岸的一個半島。隨後，第二次遷移計畫於二○二二年啟動，並於二○二四年六月正式展開。帕凱補充道：「目前魯科已經成為二十六隻長頸鹿的新家，其中兩隻懷孕，長頸鹿的數量正在穩定成長中。」

塞戈伊特牧場的長頸鹿保育工作已經持續將近二十年，然而，數量稀少且缺乏與其他族群的基因交流，導致近親繁殖的風險，促使人們決定將部分長頸鹿遷移到魯科保護區。切姆瓦表示：「遷移長頸鹿是一項複雜且充滿風險的工作。我們通常在長頸鹿已經滅絕的地區進行重新引入，就像這次的任務一樣，我們的目標是讓魯科保護區的長頸鹿基因庫多樣化，減少近親繁殖。」

搶救瀕危長頸鹿

羅氏長頸鹿是努比亞長頸鹿(又稱北部長頸鹿，學名：Giraffa camelopardalis)的一個亞種，野生數量只剩下大約三千隻，是瀕危的亞種之一。在廣袤的非洲土地上，長頸鹿的數量急遽下降，過去三十年間，竟多達40%的長頸鹿種群已不復存在。造成長頸鹿種群下降的主要因素包括棲息地喪失、盜獵、人類與野生動物衝突、國家內亂以及種群孤立，這些因素都對牠們的繁殖形成阻礙。

馬賽長頸鹿(學名：Giraffa camelopardalis tippelskirchii)和網紋長頸鹿(學名：Giraffa camelopardalis reticulata)這兩個亞種屬於瀕危物種；而羅氏長頸鹿和科爾多凡長頸鹿(學名：Giraffa camelopardalis antiquorum)則屬於極度瀕危物種。羅氏長頸鹿與網紋長頸鹿在外觀上有明顯的區別。前者有完整紅棕色格紋和奶油白色線條勾勒的鮮明特徵，後者外觀則是不規則的淡棕色或橙棕色格紋，線條偏刷淡的白或黃色。此外，羅氏長頸鹿的下肢沒有斑紋，給人一種穿著白色襪子的感覺，獨特而迷人的特徵，讓人一眼就能辨識出牠們的身影。

位於奈洛比(Nairobi)的長頸鹿中心(The Giraffe Centre)，自一九七九年成立以來，見證了肯亞羅氏長頸鹿的重生奇蹟。當時，這片土地僅剩一百三十隻羅氏長頸鹿，如今已成為全球歷史最悠久的長頸鹿保護機構之一。

這裡啟動的繁殖計畫至今仍在穩定推進，目前約有三百隻羅氏長頸鹿在肯亞各大國家公園中繁衍生息。最近的保護行動重點放在將部分長頸鹿引入壯麗的東非大裂谷(Great Rift Valley)，並安置在埃爾門泰塔湖(Lake Elementaita)湖畔的索伊桑布牧場(Soysambu Ranch)、可吉歐野生動物保護區(Kigio Wildlife Conservancy)和塞戈伊特牧場，為這些優雅的生命開闢新家園。