溪州 黑泥農鄉

海島台灣，山脈遍布，尤以中央山脈，南北綿亙，占全島面積約70%。曾經，這座島嶼的崇山峻嶺，鬱鬱蔥蔥，雨量豐沛，河川溪流密集，是水溶溶的世界。早期先民為聚落命名時，除了以植物為名，如樹林、林內、竹圍、竹仔湖、茄冬腳、樟湖、茅埔、蘆竹、楓港、九芎林、莿桐腳、檳榔林、苦苓林、鳥松腳……，或以地形特徵來命名，如坑、崙、湖、坪、崎、壢、墘、崁、湳、潭、窟……，更多是和水有關的地名，如清水、濁水、淡水、溪洲、內湖、溪埔、溪底、水頭、水尾、三條圳、五條溝、水底寮……等等，不可勝數。

在全島眾多和水相關的地名中，有一處地方，是我承續父祖輩，從年幼至今已老邁，一輩子定居於斯的所在；那就是位於濁水溪畔的溪州鄉。

溪州鄉在彰化縣的最南端，緊鄰濁水溪，和「對岸」的雲林縣相望。一九五三年通車的西螺大橋，兩端便是坐落在溪州鄉及西螺鎮。

回顧歷史，此地原是濁水溪流域沖積而成的沙洲、浮覆之地，歷經築堤、鑿水圳，數代先祖辛勤撿拾石塊，改良土質，才開墾成如今肥沃富庶的農鄉。

不過，我常須強調，溪州的「州」，是沒有三點水的州。據說，是因為日本統治台灣後，實施市街庄制時，改稱為溪州庄，庄役場設在今日的溪州村，才延續成今日的鄉名。

溪州鄉的地形狹長，東西長約十三．五公里。公所、衛生所、郵局、農會、國民中學、商街……等行政中心，集中在最西邊的溪州村街區。對外交通，並不「偏遠」。其一，台一線通過溪州街區；其二，高速公路北斗交流道，直通溪州，與台一線相接；其三，距離台灣高鐵彰化站(田中)，最接近的村莊車程僅需數分鐘，最遠的村莊也只需二十分鐘左右的車程。

至今溪州鄉仍維持農鄉面貌，鄉親大多以務農為主。全鄉的灌溉，主要仰賴一條水圳，貫穿其間。這條水圳正式的名稱是「莿仔埤圳」，不過大多數鄉民仍習慣以台語叫它「大圳」。

台灣第一條官設埤圳

別看大圳不壯觀，它在台灣的農田水利灌溉史上，可是赫赫有名。從清代乾隆年間，漢人陸續來台墾拓，人工開鑿渠道，莿仔埤圳便是其中重要的一條。日治初期，歸入公共埤圳，由日本政府進行修建工程，乃是台灣第一條官設的埤圳。

莿仔埤圳的水，引自濁水溪。圳頭設於溪州鄉最東邊，大庄村與榮光村交界處的堤岸邊。有十二個水門，水流源源不絕，雖然略為湍急，但流速穩定，好像一道平順的輸送帶。不只流經溪州鄉的十九個村落，更將濁水往下游的埤頭、竹塘、大城等鄉鎮輸送，灌溉萬頃農田，是農田的命脈。

圳水由東向西流而出海，大圳，日復一日流動，也曾是我們全村男孩的滑水道，是我們的游泳池，是我們放學回家時的「交通路徑」。

我就讀的國小，相對於我家，屬於大圳的上游，距離村莊約三公里。那個年代的鄉下小孩沒有鞋子穿，上下學都赤足徒步。入夏之後的碎石路非常燙熱，走路真辛苦，放學後，我們都捨「陸路」而走「水路」。全村男孩很有默契，放了學一出校門，就走到圳邊，脫下衣物，連同書包交給比較「沒膽」的低年級生，或者哪個猜拳輸了的同學，只好走陸路幫忙「運送」大家的衣服、書包。毫無「裝備」的男孩，就跳入大圳，一路「仰躺」順水流，在到達村莊口時才登陸，再穿上乾衣服，若無其事地回家。

大圳「路」，便利又清涼。夏日午後，村莊男孩也常不約而同，相聚到圳邊，褪去全身衣物，赤條條縱身躍入大圳裡，展現自創的狗爬式泳姿，隨水勢載浮載沉，整條大圳迴盪著奔逐戲水的歡叫聲。

少年時的情景，猶歷歷在目。

但可惜的是，主要為了充足供應雲林麥寮六輕需求大量工業用水，花費三百多億元興建的「集集攔河堰」，二○○一年完工以及啟用後，將濁水溪中上游所有水源攔截，採取中央集權管控，統一支配水量，各區農田必須輪流灌溉，圳水的流動也被調配，因而有「供四停六」或「供幾停幾」等詞語。同時，為了確保水源不「浪費」，集集攔河堰管轄下的所有水圳(當然包括莿仔埤圳在內)，重新修築河道，砌造成U形水泥牆河岸，高聳矗立；還有誰敢下去「游泳」？

大圳也從此失去小孩們嬉鬧玩耍的歡笑聲。

不過近年來，陸續有年輕人帶起農鄉的導覽，導覽景點之一，當然不能錯過貫穿溪州鄉的百年大圳。不少朋友初來乍到，一看圳水，往往大驚，這水怎麼這麼黑？甚至誤以為是「髒」？其實濁水溪的水，最大的特質便是「濁」。高山峻嶺的上游，地質多屬易受侵蝕的山壁片岩、頁岩、砂岩、板岩，不斷崩解，滔滔水流挾帶大量泥沙奔騰而下，俗稱鐵板沙，隨水流灌溉農田，泥沙逐漸沉積而成有黏性、又含豐富有機質的黑色土壤，簡稱黑泥，因為很珍貴，鄉人又戲稱為「黑金」。

農鄉憶往

上百年來，濁水溪沿岸的廣袤農田，仰賴濁水灌溉。黑泥地上，主要種植的作物是水稻。收成的稻穀，碾成米、煮成飯後，黏度適中，套用一句廣告詞：有點黏又不會太黏，滋味Q軟香甜，特別好吃；真的是什麼樣的水土，孕育出什麼樣的作物。

近數十年來，溪州鄉民的種作，逐漸朝向多樣化。越來越多的水稻田，轉變為種植甘藍菜、包心菜、高麗菜……等蔬菜；也有馬拉巴栗、花卉等，苦瓜、蘆筍、小黃瓜……都有人栽種。當然，小番茄等水果也少不了。現今最興盛的就是俗稱芭樂(拔拉)的番石榴。因為品質佳、銷售快，大小集貨場設在溪州鄉，收購芭樂；消費刺激生產，兩者相輔相成，形成台灣重要的芭樂產地。

為什麼溪州芭樂特別好吃？當然是因為肥沃的黑色土壤；而黑泥哪裡來？當然是濁水溪水流挾帶而來。我常提醒鄉親要懂得珍惜，顧好水源，才能永保孕育生命的家鄉土地。