我的琉球生活 大海中、小島上與書店裡

因為海洋和海龜而移居到小島上生活，如今已經第七個年頭。這些年，隨著潮汐，順著海流，跟著海浪調整作息，下潛在大海中觀察生物，滿足自己的好奇心，找尋那些可能沒有答案的問題。小島上的一景一物轉變很快，常常令人措手不及，只好隨時帶著相機記錄，幫助自己記住小島原本的模樣。一不小心，租下了一間老屋，開起一家小書店，不常開門營業，因為更想把空間留給自己，好好生活。

在來到小島之前，從一些潛水的朋友口中聽說小島有很多海龜，當時的我旅居澎湖、東南亞和澳洲以潛水為業已經五年，卻對海龜幾乎一無所知，只知道自己對海洋生物充滿興趣，如果能夠想潛水就潛水、想好好觀察生物一整天就待一整天，那就是我理想中的生活。

我抱著期待的心情，將潛水器材打包，背上了背包，騎著機車從台南出發來到東港碼頭，車子也跟著一起登船飄洋過海到小島。想都沒想到，這一待就一直待到現在。

因為海龜，所以停留

初到小島人生地不熟，我走入碼頭旁的潛水店打聽情報，詢問哪裡適合下水。潛水店的老闆走到門外指向不遠處：「從那邊下比較安全。」我放下背包，拎起面鏡、呼吸管和蛙鞋，走到中澳沙灘，我下水一探究竟。向外游沒多久，海水的能見度從混濁逐漸清澈，跟著珊瑚礁延伸的方向到處走馬看花，穿梭於其中的小魚就是我的導潛，海中的每一景都很新鮮，每一處都充滿驚奇。

漫無目的地在海中閒晃，不曉得過了多久，我抬起頭從水面上望向岸邊，想確認自己的位置。眼角餘光瞄到了緊鄰沙灘旁港口堤防外的消波塊，直覺告訴我應該去那邊瞧一瞧，接著立馬踢著蛙鞋移動過去。消波塊上頭果然長滿了珊瑚和藻類，縫隙之中也躲藏了許多小魚。突然間，一個黑影從我身旁經過，是一隻體長和我差不多大小的海龜。這隻大海龜，完全無視於我的存在，瘋狂啃食消波塊上的海藻，享用著牠的大餐。海龜和我之間幾乎伸手可及，這是我第一次在海中如此近距離觀察海龜。

太陽快下山了我才情願上岸。回到潛水店後，便興奮地和老闆分享：「剛剛遇到了這麼大的海龜！」老闆連看都不看我一眼，盯著電視新聞冷淡地回：「喔，這裡本來就有很多海龜啊。」

從此之後，我便對海龜充滿無限好奇，無法自拔深深著迷。「小島的海龜從哪裡來？會往哪裡去？」「平常都在做些什麼？」「這次見到的海龜和上一次是同一隻嗎？」問題不斷地冒出來，讓我忍不住一再下水。因為唯有下水，才能讓自己心中的聲音暫時安靜，靜靜地漂浮、沉潛和活在當下。

移居小島，好好生活

雖然心裡最想做的事情是好好記錄海龜，但更應該好好面對現實。潛水店樓上背包客棧的一張床位，是我暫時安身的地方，並在網路上招生，帶人潛水賺取生活費。有時潛水店忙不過來，也幫忙店裡帶客賺外快，空閒時，才能夠好好下水觀察海龜。

每天要負擔背包客棧一張床位的費用，對當時的我來說，是一筆不小的開銷，還好後來因為進入觀光淡季，潛水店員工宿舍有了多餘的空位，被老闆暫時收留下來。說是員工宿舍，其實也就是一個房間裡的床位，但至少可以每個月結算租金給老闆，省下了不少住宿上的開銷。

就這樣過了一個冬季，小島氣候回暖、水溫升高，準備進入觀光旺季。一方面不好意思在潛水店的員工宿舍占一個位置，另一方面則是想要有自己的私人空間，於是開始尋找其他房子長租。在小島上租房，不像本島從租房網站就有辦法解決，而是要四處打聽，看是不是有誰家或誰的親戚可能有空房願意出租。潛水店的老闆和老闆娘也熱心地幫我探聽租房消息；在早餐店買早餐、飲料店等飲料時，也隨口問問老闆知不知道哪邊要出租，結果早餐店阿姨說對面那棟空屋可能要出租，也被飲料店員工直接帶去看房。就這樣莫名其妙地看了許多房子，但不是租金太高，就是屋況不佳或有其他因素，一直找不到適合的住所。

某一次，看上一間小小的平房，有客廳、廚房和前庭，屋況還算不錯，位置也清幽。不過，接洽的阿婆說，廚房不能煮飯，煮東西必須在屋子外，而且要留下一間空房不能使用，因為房東奶奶常常會回來小島上的廟裡拜拜，要留一間房給她睡。雖然有點麻煩，但好不容易找到一間自己喜歡、價錢可以負擔的房子，還是決定先租下來再說。

和阿婆談好後，本以為已經塵埃落定，沒想到過幾天後接到電話，說房子不租了。後來才知道，原來阿婆是二房東，她因為去廟裡問觀音媽一直問不到什麼時候可以搬進去住，因此才想轉租，如今已問到可以搬進去的日子，不想轉租了。

對於剛到小島生活的我來說，這樣的理由當然感到納悶，但事後回想起來才明白，觀音媽的意見對島民來說有多麼重要；觀音媽是島民們的心靈寄託與精神信仰，也是島民的大家長，與大家在島上一同生活。無論是找工作、求姻緣、買土地、蓋房子、漁船出海、成家立業或日常中各種疑難雜症、生老病死，都要去找觀音媽聊一聊，諮詢一下祂的建議。只要一講到觀音媽，幾乎所有的島民都會滔滔不絕，聊起自己或家人和觀音媽之間的故事與回憶。

我自己雖然沒有任何宗教信仰，但在小島上生活久了，聽著身邊的許多人在冥冥之中都曾經受過觀音媽的幫助，漸漸也感受到觀音媽神奇的力量，心裡也默默地感謝起觀音媽的照顧，讓自己在小島上的生活一切都平安順利。