一、從一念開始布施
印度詩人泰戈爾，在《採果集》裡，用敘述詩的方式，講了這麼一個故事：
舍衛城饑荒嚴重，釋迦牟尼問他的信徒：「你們中間有誰願意承擔賑濟饑民的責任？」
銀行家拉特那爾，垂著頭首先答道：「賑濟饑民所需的費用，我傾家蕩產也遠遠不夠。」
國王的軍隊司令詹森說：「我願意為國家流血犧牲，但我家的糧食也還不夠吃。」
擁有廣大良田的達馬帕爾長嘆一聲說：「旱魃已經把我的田地給吮乾了。我還不知道怎麼向國王繳納田賦啊！」
他們每個人都是佛陀的弟子，也都是社會的精英，擁有財富和權力遠遠大於一般人，但談到布施賑災，卻都面有難色，用種種推拖之詞大吐苦水。
反而托缽僧的女兒蘇普里雅，這個時候勇敢地站了起來。她先向大家鞠躬行禮，然後柔軟溫順地說：「我願意賑濟饑民。」
「啊！」大家驚訝叫起來說：「妳能怎麼實現妳的誓言呢？」
蘇普里雅回答說：「同你們相比，我是最窮的，但那也正是我的力量所在。我深信我的金庫和糧食，就在你們每個人的家裡。」
故事寫到這裡為止就沒有下文了，以後發生什麼事，各憑想像，慈悲心不同，最後的結局也就不一樣。
托缽僧的女兒沒能力，但有願力。願力能否實現，就在當時在座的銀行家、官宦之家、大地主與社會大眾是否願意付出有愛的棉薄之力。
二、匯聚眾人心願
粒米成籮，滴水成河。一座大山是由一粒粒沙石的累積，萬里長城是從一塊塊磚頭的堆砌。只要有愛有願，熱忱真心，眾志可以成城，愚公可以移山，沒有什麼事辦不成。
當年證嚴上人要在交通不便、人稱後山的花蓮蓋醫院，不少人質疑可能性與可行性。
當時有人問上人：「蓋醫院要籌募多少經費才夠？」
上人說：「估計大概要八億新台幣？」
「那現在上人您籌募多少了？」
「只有大約三千萬新台幣。」上人回答。
「只有這麼點錢，和八億相差那麼多，醫院蓋得起來嗎？」眾人難免心懷疑慮。
上人說：「有願就有力，只要大家願意付出，貢獻點滴愛心，就可以匯聚成巨大力量，醫院就可以蓋得起來。大江大海不就是眾溪滴水匯注而成的嗎？」
果不其然，在眾人點滴的捐助下，醫院不僅蓋起來了，而且已成為台灣東部的醫療重鎮。
又如一九九九年九月二十一日台灣中部發生強烈大地震，屋倒家毀，死傷相當嚴重。慈濟投入大規模賑災，除了大量緊急物資的援助，慈濟志工和醫護人員一波波用接力的方式馳援外，上人決定針對村毀屋倒的災民蓋大愛村，並援建五十一所全毀的中小學校。
那可是一筆難以估算的巨大支出，錢在哪裡？慈濟能承擔得起嗎？有人又為上人擔心了。
但上人卻非常淡定地說：「我不知錢在哪裡，但我知道愛在哪裡！」
於是上人登高一呼，慈濟委員動起來了，他們大街小巷，募心募款，社會萬眾響應，金額不分大小，賑災的心意匯成巨大力量，大愛村蓋起來了，五十一所中小學也援建完全了，看似「不可能的任務」一一達成，見證了當時善與愛鼓動起來的動人史詩畫面。
三、種下善因得善果
哪裡有愛，哪裡就看得到布施。
雖然在佛教典籍《人有二十難》說：「富貴學道難，貧窮布施難。」這是指世俗常見的普遍現象。
其實只要「有心」，布施對貧窮的人來說，一點也不難；修行學道對家財萬貫的富貴人家，也不會是一種障礙。
佛教有一則「貧婆布施」的故事。
故事的講述方式有各種不同版本，但內容大同小異。故事是這樣說的：
佛陀的弟子迦葉尊者有一次外出托缽化緣，路上看到一位衣衫襤褸，一窮二白的貧婆，一臉愁苦的蹲在路邊。
迦葉尊者看見她，心想應該給貧婆有一個布施種福的機會。於是尊者托著缽，慢慢地走到貧婆的面前向貧婆化緣。
貧婆非常尊敬迦葉尊者，但實在窮得一無所有了，所以用一種感到抱歉和無奈的表情和語氣對迦葉尊者說：「我很想供養尊者，但我什麼都沒有……」
迦葉尊者輕柔地對她說：「有啊！妳身上至少穿有一件雖然破舊但還能蔽體的衣服啊！布施不在物資的有無貴賤，而是在於一顆樂於付出的虔誠心念。」
布施原來這麼簡單，貧婆聽了很歡喜，便毫不猶豫地從襤褸的衣角，撕下一小塊布供養迦葉尊者，並得到尊者的祝福。
佛陀知道這件事後，非常讚嘆貧婆一念虔誠的布施，對弟子們說：「將來所有的出家弟子所穿的衣服，都必須有貧婆的一番心意。」
從此以後，每位出家人都會在衣領後縫上一塊布，稱為「印」，用來象徵布施的真義。
六度萬行是大乘佛教的重要修行法門。其中六度又稱「六波羅蜜」，是指六種消除無明煩惱，度化天下蒼生的修行途徑。而「布施」，則是「六波羅蜜」之首，是一種樂於付出、樂於助人的涵養，也是一種無私利他的修煉。
「慈悲喜捨」是佛法裡所說的四梵行，也就是四無量心。「慈」能予樂，「悲」能拔苦，「喜」給人以歡喜，「捨」肯無所求的付出。
古印度人相信「布施」是一種「種善因，得善果」的美德，一種廣結善緣「助人利己」的行為。因為幫助有需要被幫助的人，冥冥中回饋回來的是對自己的無量祝福。
佛教講慈悲，慈能予樂，悲能拔苦，喜能讓人無憂，這些都必須從樂於布施開始。布施不僅能夠給人快樂，為人拔苦，給人歡喜，而且可以對治人類的慳貪習性，增長慈悲心，累積修行的福德資糧。
四、人人響應存下感恩
二○○八年熱帶氣旋納吉斯襲擊緬甸，以農立國的緬甸農村受到衝擊，慈濟基金會發起賑災行動，發放稻種和物資，協助他們度過難關。
災後復耕，他們播下慈濟發給的善福稻種，經過辛苦耕耘後，得到比過去更多的豐收，大家都說慈濟給的是福種，人人心存感恩。
後來他們知道慈濟基金會的創立是從「日存五毛錢」的「竹筒歲月」開始，又知道創辦人證嚴上人正在呼籲大家力行「吃飯八分飽，二分助人好」的理念，於是受惠於慈濟幫助的村民烏善丁，自發性地力行每天在煮飯之前先抓起一把米，存入米撲滿裡，累積到一定數量，拿來幫助那些更需要幫助的貧困孤寡。
烏善丁的這一個「一把米的米撲滿」善舉，感動了左鄰右舍，一一響應效法，就這樣口耳相傳，一傳十，十傳百，一村傳一村，響應的人已超過了五萬多戶，除了施糧濟助窮人外，他們更擴大了善行，從造橋鋪路，到農業培訓，增加農民的收入，逐漸拔除貧病的問題。可見，莫以善小而不為，小錢也可行大善，烏善丁米撲滿的一把米故事就是很好的啟示。
五、互相施予的善
布施有三種：財施、法施、無畏施。財施是物質金錢的幫助付出，法施是心靈正念的給予幫助，無畏施是給人以克服各種挫折困難的勇氣支持，讓人無所畏懼的向前行。
不論是哪一種布施，都是給人以希望。這種希望不僅止於接受被幫助的人，幫助別人的人也因此得以看見人性善的循環的希望。
布施的另一種通俗說法就是給予，一種無所求的付出。給予和付出都是彼此的收授關係。誠如英國牛津大學教授大衛．波戴尼(David Bodanis)所說的：「給予，但也讓別人有機會付出。」意思是說，你給予別人幫助的同時，也讓別人有了機會付出。
舉例來說，你給人以食物，別人有機會對你付出感恩；給人以微笑，別人有機對你付出好感；給人以擁抱，別人對你付出信任；給人以一句好話，別人對你付出善意；給人以安慰，別人對你付出友誼……。
這就是古人所說的「功不唐捐」，也是泰戈爾故事詩的最美結局吧！
