從生到死之間的距離

一如往常，周日上午沿著山間小路行走，算是運動。沿途路徑蜿蜒，草木蓊鬱，路隨步轉，景隨路移，山居人家，竹籬菜畝，歷歷在目。風和、日麗、車輛行人，錯身而過，樹梢鳥聲唱和，人聲時靜時囂如舊。

直到那一天，不同往常的，忽然發現：我走路的速度變慢了，步伐跨距變小了，膝蓋變得痠軟無力了。我才知道什麼叫做老化了，什麼叫做體衰了，什麼叫做力不從心了，我不得不承認，原來我真的老了。從此，衰老陰影一直在心中環繞。

一、

人的一生，不管是風雨庸俗，還是明媚坦途，仔細思量，只不過是從出生到死亡的過程。其間生存過程的始終長短，我們通稱它為壽命。

壽命的長短因人而異。

有人來不及長大就已夭折；有人年不過半百，即英年早逝；有人年逾耋耄，依然健朗。七十已不再是古來稀，百歲人瑞也不算是稀奇。近一百多年來，隨著物質文明和醫療科技的提升，人類平均壽命年齡，有了跳躍式的增長，且增長的趨勢還不斷持續中。於是追求長壽，甚至是永生，成為現代人的夢想。

生命的長短，往往是相對而言。莊子在《逍遙遊》篇中說：「小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎！」

意思是說：知識有小知識和大知識之分；壽命有短壽命和長壽命之別。朝菌不知道有日夜，因為它的壽命不超過一天；蟪蛄不知道有春秋，因為它的壽命僅局限在夏天。人類算時間是以三個月為一季；楚國南方有一種生物叫冥靈，它的一季是以五百年為單位來計算；上古大椿的一季是用八千年為單位來計算。蟪蛄的壽命比朝菌長得多，人的壽命又比蟪蛄長得多，南冥的壽命比人類長得多，但和古椿相較，卻又顯得微不足道。

二、

莊子當然知道「物種不同，壽命不能相提並論」，但他要指出的是天地萬物的壽命，都俱有各自的意義性、重要性和價值性。

從「以人為本」的觀點來看，生命的價值，不全然可以用壽命的長短衡量。主觀的「價值認知」和客觀的「對社會人群作出貢獻」，都是點評生命價值的重點。

朝菌、蟪蛄、南冥、古椿，異於人類，物種不同，壽命自有不同，我們姑且不論。僅就人與人之間的壽命而言，也存在著「小年與大年」之分、「長壽與短壽」之別。主導每個人壽命長短的因素錯綜複雜，從細胞的分裂衰變、遺傳基因的優勝劣敗、生存時空的演化移轉、歷史文明的積累蛻變、生態環境的滄海桑田、生活習慣的良窳慎審、醫藥條件的研發進展，到情緒起伏的控管、心理壓力抑鬱舒張等有形和無形因素，都影響著每個人壽命的長短。但人人終究難免一死，五十步羨百步，差異性實在有限。

所有的生命，一出生就開始邁向衰變，進行一場悲壯的老死之旅，這是自然的設定，人力難以回天。因此，如果要問「從生到死的距離有多長？」回答可以直接了當，那就是「在衰病老死之間」。

人體細胞不斷剎那生滅流變，是常態，也是無常。正因為「無常」，才成就了生命的存活。一旦「無常」停止了，細胞不能新新生滅了，身體無法代謝了，生命也就走到終點了。

衰老貫穿整個人的一生，它是構成我們身體的分子和細胞累積損傷的結果。但衰老是什麼？為什麼會衰老？自古都是一個大哉問。

三、

對於衰老，科學家提出四個假設：

1、宇宙中所有生物種類，都存在衰老的過程；2、衰老是固有存在的；3、衰老現象會漸漸發生；4、如果造成衰老的原因，對進化論無利可言的話，那麼那些原因就只是衰老過程的一部分。

這四個假設總結來說，衰老是大自然給生物設定的天律，就像電腦被植入程式一樣，程式有其功能，也有其局限。衰老是植入的程式，不分物種，都是固有的存在，而且它必然逐漸發生。這種造成衰老的原因，一定有利於物種的演化，否則它只不過是一種過程，毫無意義可言。換句話說，衰老是有意義的，它的意義是存在著有利於人類進化的價值。

從這個角度看，我們不要對「衰老」抱有負面評價，相反地，我們應該毫無懸念的正面看待。

試想，如果人類沒有死亡，只有出生，世界會變成怎麼樣？

有限資源的地球，面對無限人口的增長，人類社會必須面對因為資源的匱乏而進行殘酷的搶奪，和爭取名利權勢無止盡的凶狠鬥爭。或許也會造成社會發展停滯不前，強者恆強，富者恆富，既得權勢者永遠擁有權勢，形成比封建更封建的保守社會，人民除了認命外，就是殺戮和戰爭，不利於社會的永續發展與繁榮。

所有生物都有「求生的欲望」，人類更有想要的夢想。正是有因為萬物都有「生老病死；生住異滅；成住壞空」三理四相的自然法則，生物界才得以依律演化，世界才得以有秩發展，物界才得以增減平衡；世代才得以薪傳交替。

人是萬物之靈，知道生命的局限性，也知道生命壽命年齡可以延展性，所以在生命科學和醫藥衛生領域，不斷披荊斬棘，匍匐前進，如今已取得明顯的成果，人類平均年齡有了大幅提升。

但任何個體的生命總會有盡，在生命衰老的過程中，有比壽命長短更重要的是生命的價值和意義。

哲學家不斷在探討「人從哪裡來？要往哪裡去？」人在成為人之前，在哪裡？人死之後不再是活生生的人，又歸往何處？這是玄之又玄的思維問題，哲學家和神學家各有說法，但人之所以為人的意義和價值，幾乎大同小異，那就看人生過程的貢獻度和影響度，以及往生後人們對他的懷念度和景仰度。

四、

最近幾年來證嚴上人不斷呼籲四眾弟子，要「盤點生命的價值」。自我省思「此生究竟作了什麼？留下了什麼？」在善惡拔河的五濁惡世中，扮演著什麼角色？

證嚴上人以「弘法利生」相期許。人身難得今已得，佛法難聞今已聞，一期生命有限，歲月不斷流逝，業力不斷流轉，希望人人「慈悲利他」，為人間的善與愛，加油添材，彩繪自己的人生，不要留下空白。

弘揚正確的價值導向和觀念，就是「弘法」，也就是弘揚佛法裡所說的「慈悲利他」精神。

對於有利天下蒼生，能夠尊重生命的具體作為，就是利生。「聞聲救苦」是利生；「拔苦予樂」也是利生；草木有情，「維護生態」是利生；戒殺用仁，「蔬食不葷」也是利生。眾生平等，「心、佛、眾生」三無差別。凡「有利於天下蒼生，雖千萬人吾往矣」更是一種「無私無我，無怨無悔」的勇猛行動。也就是《無量義經》所說的：無量大悲，救苦眾生，成為諸眾生的真善知識；諸眾生的大良福田；諸眾生的不請之師；諸眾生的安穩樂處、救處、護處、大依止處。像大醫王一樣「分別病相，曉了藥性，隨病授藥，令眾樂服」，像大船師一樣「運載群生，渡生死河，置涅槃岸」，做到「能捨一切諸難捨，頭目髓腦悉施人」的善行布施，就是佛法所說的「行菩薩道」，菩薩道是通往「覺悟」的大直道，也是成佛的必經之道。

能幫助別人的人，就是菩薩。「幫助別人」是一種價值取向，也是生命存在的意義。做幫助別人的事，就是生命價值的實現。

北宋理學家張載認為：人的核心價值是「為天地立心，為生民立命；為往世繼絕學，為萬世開太平」。

天地無心，以人心為心。人心正，天地萬物的運行就正。這是儒家「民胞物與，仁民愛物」思想的主流，其終極目標，就是「為萬世開太平」。

道家老子也說：「治國有常，而利民為本。政教有道，而今行為古。苟利於民，不必法古。苟周於事，不必循俗。故聖人，法與時變，禮與俗化。」

意思是說：不論是治國之道或政教之理，都要有利於民。只要有利於民，可以不必拘泥於過去的方法；只要做有利於民的事，不必受到一般世俗的限制。所以聖人的禮和法，是允許「因事制宜」，可以「與時俱變」的。

五、

詩人是浪漫的，但詩人也說「天生我材必有用」，關鍵是作何用？用在什麼地方？用在「弘法利生」，用在能產生正能量，能養天地正氣的，生命就成了意義，人生就有了價值。

《論語．泰伯篇》：「曾子說：士不可不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？」行菩薩道，確實是一種「任重道遠」的事，一條艱難的路。要作好這件事，要走好這條路，就必須堅定自己的意志，培養自己的口氣，貫徹自己的願行。

人生苦短，追求長壽是好事，但生命要活得有價值、有意義，不給自己的生命留白更重要。在不斷老死的過程中，生與死之間的距離是衰老。這雖然是人生的共同點，但可以不同的是：衰老的過程，生命的價值有輕重之分，使命有小大之別。做到了，生命才有非凡的意義，才有分量不輕的價值。

順應自然法則，活出自己更重要！