一株芳香植物，可以改變些什麼？對移居雙連埤十一年的柯信淳來說，答案或許是：「一個沒有除草劑的未來！」
地方香氣再發現
九月的最後一個禮拜，宜蘭雙連埤迎來了久違的陽光，社區居民與林試所研究人員彎下腰來採收即將盛開的犬香薷。
外型看似雜草一般，葉片、花序小巧，但是整株都有香氣，這個唇形花科植物的遠親即是薰衣草、羅勒、百里香等，因為全草帶著樟腦性的涼香，犬香薷也被稱為「香草界的樟樹」。
過去雙連埤居民稱這種植物為「痱子草」，多用在治療皮膚搔癢等疾病，「端午節時，大門上除了艾草，也會掛上一把犬香薷。當地人還會把犬香薷與午時水放在一起洗浴，不會長痱子，身體還會香香的。」雙連埤永續發展協會總幹事柯信淳說道。
一九二八年，二十五歲的日本學者藤田安二第一次來到台灣，兩年後在島上發現了犬香薷，並終其一生對其做了深入的調查研究，四十一歲返日後仍持續研究，到五十七歲時總共發表了六十二報，認定犬香薷(乾汗草)屬植物的發展潛力。藤田返國之後，這株香草也被埋沒了將近百年，直到四年前，林業試驗所福山研究中心研究人員林建融進入雙連埤社區，才又重新發掘出這株被遺忘的小草花。
柯信淳十一年前為了先生養病而移居雙連埤，她回憶起當時從城市來到自然鄉間，生活中很大的樂趣就是夜觀各種兩棲爬蟲類，「不誇張，一個小小的池塘裡最少有三、四十隻台北樹蛙，每晚大唱卡拉OK！」然而，卻無預警地在一夕之間鴉雀無聲、完全消失，後來才輾轉得知是因為農友噴灑除草劑所致。
「如果雙連埤沒有除草劑該有多好！」先生感嘆地說道，這一句話在他過世之後，成了支撐柯信淳守護土地不受農藥所害的最大動力。「然而，這一路上淚比汗多！」她苦笑道。
宜蘭縣員山鄉的雙連埤是一個地理環境特殊的自然聚落，海拔四百七十一公尺的內陸坡地上有一座歷史悠久的天然湖泊，浮島景觀也是全台獨有、世界唯二。百年前，祖先篳路藍縷開闢荒地，在這遺世獨立的山間湖泊旁，過著一種取之自然、用之自然的生活，隨著山村沒落，人口從過去的三百多位住民，今日僅剩三十多人(實際居住)。如今的耕地上，最常看到的是外地人租地種菜，近來價格最好的是紅鳳菜，但為了產量，多使用的是慣行農法。
雙連埤永續發展協會一直想著要帶動地方改變，卻苦無契機，直到林試所行動蒸餾計畫找上門，鼓勵居民種植犬香薷，勸說農友不要使用殺草劑，一起改善在地經濟與生態環境。
讓美好的事情發生
犬香薷主要分布於東亞地區，例如日本、韓國、台灣、中國以至於越南等地，在台灣最常出現於島上中低海拔的草生坡地，犬香薷雖非台灣所獨有，但台灣的原生品系卻令人驚豔。這株小草花生長適應性強，繁殖容易，乘載著民間中草藥的使用文化，具有生產芳療精油的潛力。
犬香薷需要大量水氣，很適合在一年平均降雨高達二百五十五天的雙連埤，這種一年生植物，在常年溼潤的草澤地上易長、易收，對於缺乏人力、人口老化的山村來說，是相當不錯的耕作選擇。
林試所木材纖維組助理研究員葉若鋆表示，「對於林產利用來說，碰到有機會生產的植物，首先我們會注意到的是(精油的)收率好不好，接著是看它好不好種，再來就是調查此品項的市場性如何？」去年舉辦的「氣味翻譯工作坊」中，85%以上的受測試者都對犬香薷的香氣表示喜歡或非常喜歡。「不同於普羅大眾熟悉的花香、果香(調香中普遍出現的味道)，犬香薷的香氣較無人工感，屬於一種自然的氣味。」台灣芳療界權威溫佑君老師則感性地形容犬香薷：「香氣溫柔而有力道」。
豐富的水生植物是雙連埤最大的生態特色，大葉田香、白花紫蘇、水社柳、野菱，都是淨化水源的最佳幫手，但每逢農忙時，還是會發現雙連埤湖區的優養化指數陡然飆高。二○一七年，青年謝震山返鄉時，上埤的田地百分百使用慣行農法，他毅然決然從自家的二．五分地開始實踐友善耕作，卻險些引爆一場家庭風暴。
近年來，雙連埤的友善農耕土地，從五、六分地陸續向外擴散，而因為減少使用除草劑，瀕危的水生植物一一冒出，泥鰍及其他小型魚類紛紛現蹤。雙連埤社區以犬香薷作為香氣小旅行的體驗主題，謝震山偶爾也化身解說員，帶遊客從認識植物生態中體會人與土地的連結。
冬天的雙連埤不意外地仍是飄著毛毛細雨，嘴角總是帶著開朗燦笑的謝震山，穿著及膝長筒雨靴，熟悉地一跨步踏入茭白筍田，雙手順手一划，就從水中划出一個碗公大小的圓角螺，「這種圓角螺已經消失很久，但小時候隨處可見。」緊接著又展示著蓴菜嫩芽上分泌的黏糊糊汁液，「這可是整株植物最營養精華的所在。」他說自己種茭白筍的目的不為收成，主要是為了復育瀕危的青魚，這些都是兒時圍繞在身邊的「玩伴」。「因為曾經有過美好的記憶，因此想把過去的雙連埤找回來，讓孩子童年不留白。」
林試所的行動蒸餾計畫，從第一年確認犬香薷為目標物種，第二年與地方溝通適地適種生產原料，第三年為了協助後續的產製、行銷，媒合了理念相同的廠商進入產地，期望這種里山香草經濟能在當地的生態與生活上，帶來良善的循環。目前買家提供的犬香薷收購價格遠比種紅鳳菜(一斤三十元)更有吸引力，但前提是，必須是在友善土地上種植的乾淨原料。
被低估的芳香植物
回顧台灣島曾經盛行樟腦、香茅、檜木精油三大芳香植物產業，對於蒸餾其實我們並不陌生，然而，樟腦因為新的人工合成方法而被漸次取代，檜木受森林保育政策而禁止伐採，那麼香茅呢？
來到花蓮光復鄉的大興社區，跟著彭桂珠進入蓋建在坡地上的香茅寮，只見她像個陀螺似地忙進忙出，以父親傳授的古法萃取香茅精油，她找來夥伴備料，一人遞送香茅，另一人架著梯子踏入巨大的蒸餾槽裡，將綑成一束一束的香茅團團疊好，「密實度很重要，除了影響精油收率，若沒鋪好，吊起時鋼索一偏，草會卡在桶裡，疊平整了，可多放些草，蒸一次時間長，也不浪費材火、人力。」這些細節撇步都來自當時八十歲的老父親的諄諄叮囑。
「從小看爸爸從種香茅到萃精油，當時主要外銷日本，爸爸說民間的運用是以香茅避邪、泡澡、驅蟲、防蚊，又是純植物的，據說也能護髮、作香料等，漸漸地也就接手去做了。」目前大興社區約種了三甲左右，她曾想在社區大力推廣，但村民覺得沒有什麼利潤，而且大都是老人，也沒興趣，只有彭桂珠傳承著父親對香茅的熱情，還守著一個大型蒸餾桶，堅持不放棄。
跟著她實際跑一趟蒸餾萃取的流程，得知前置作業需要四小時，隔天清晨六點起來點火起灶，接著蒸薰香茅長達八個小時，一天萃出的純露、精油約二百公斤，而滿滿一瓶300cc的香茅精油竟僅售一千八百元。
「台灣香氣產業在訂價上是混亂的，特別是只考慮到生產成本，卻未思量到文化上，以及生態上的成本計算。」「其實如果能將本土芳香植物做更細緻的發揮，身價、定位將會有更不同的格局與高度。」溫佑君說道。
溫佑君提到在使用方式上，香茅也不是只能拿來防蚊而已，香茅精油中的香茅醛成分對肌少症、關節痠痛，特別在老人的芳療長照上，可以發揮不錯的效果。另外，她也提到在台灣山間到處盛開的野薑花，除了摘來欣賞、聞香，還有山村居民發明了新用法，將野薑花裹粉炸來吃，但在她的眼裡卻看出野薑花的另一種價值，「野薑花其實就是一種『芳香古柯鹼』，對於護眼有非常好的效果，若只懂得拿來吃就太可惜了。」
台灣精油產業早期主要為原料供應，用以合成別的產品，或做為加香用途，然而過去大量外銷的量產經濟，早已不敵鄰近具生產成本優勢的東南亞國家，在台灣出口曾經風光十年，之後沒落的香茅即一顯例。
