月光下，穿著青蛙裝的學生涉水踩進雨後的荷花池，彎下腰來屏氣凝神，想在泥淖草叢中找到台北赤蛙的踪跡，入夜的阿里磅生態農場寒風刺骨、赤蛙難尋，盤古蟾蜍、黑眶蟾蜍一路上倒是見著不少。
十一月初，已經不是台北赤蛙活躍的季節，尋蛙任務實屬不易。這是中國文化大學生命科學系副教授巫奇勳每個月兩次的例行田調，他接受林務局羅東林管處「國土生態綠網計畫」的委託，對台北赤蛙進行長期的監測研究。我們此行是來碰碰運氣的，皇天不負苦心人，想不到竟也讓我們等到了。
憑著蛙腿上的晶片，巫奇勳辨識出這是之前標放編號A35的台北赤蛙，小心翼翼地將牠放上磅秤測重，才2.3公克，拉開長尺丈量身高，僅3.042公分。
第一眼見着台北赤蛙的反應是：「怎麼這麼小？」平均身長3-5公分，袖珍迷你，左右鑲著兩條滾白邊的腰帶，燈光照射下，通體如綠翡翠一般晶瑩剔透，愈看愈發覺得可愛。
緝凶記：尋找雷公蛙消失之謎
我好奇台北赤蛙叫聲「嘰、嘰」的單音，明明細小微弱，為何會被稱為「雷公蛙」？詢問之下才得知，民間傳說如果欺負嬌小的台北赤蛙，會引發雷公動怒，因而才得此名。
台北赤蛙本來是平地常見的蛙類，雖非極端珍貴的物種，但卻是三芝、石門的地方記憶，居民對其很有感情，十年前莫名大量消失，許多生物學家想要解開這個生物界的謎團，其中也包括阿里磅生態農場場長王德昌。
阿里磅生態農場是淡水石門地區一個成功的私人保育區，護地二十年，在不擾動自然的原則下，除了植樹增加綠蔭，過去的草澤地逐漸蔓生成次生林，陸生草木、水生植物，生物多樣性豐富，是台灣北部一處極佳的環境教育場域。但，令王德昌百思不得其解的是，環境變好了，為什麼台北赤蛙卻反而變少了？
「緝凶」過程中，體型較大的生物都被視為「嫌疑犯」，大欺小之外，也懷疑嬌小的台北赤蛙是否被體長6-8公分的貢德氏赤蛙給吃掉？經過初步的棲地調查發現，或許台北赤蛙並不愛鬱閉度高的森林，而是喜歡農田或水澤草生地？
苦思不得其解之下，所有的想方設法當中也包括了疏伐森林、茶園復耕，將曾經是當地最主要的茶種「硬枝紅心」給種回來。時光回到數十年前的石門地區，當時的農業地景的確是阡陌縱橫的水梯田以及茶園。
因護蛙而思營造棲地，因棲地復育而讓赤蛙回歸，然而，又該怎麼做才能投蛙所好呢？
人蛙的美好互動
生物與生態系的脆弱及複雜狀況，實非人類所能想像。
「蛙趣自然」負責人莊孟憲與我們談起他在嘉義諸羅樹蛙的保育緣由。「最初民眾也都沒放在心上，因為每年夏天蛙鳴聲響亮，吵到大家都覺得煩了，眾人因此很放心，覺得諸羅樹蛙是不可能消失的。」
想不到在二○○三年調查之後，發現台南麻豆總爺糖廠附近的諸羅樹蛙，在當地幾樁大型開發案之後，數量竟然減少了三分之二，大家這才意識到事態的嚴重性，在生物專家的呼籲奔走下，本來僅是台灣特有種的諸羅樹蛙，二○○八年終於被列入二級保育動物名單。
與台北赤蛙不同的是，諸羅樹蛙喜歡林下遮蔽度較高的地方，例如雜木林及竹林，嘉義大林鄉烏殼綠竹筍的產區，也正是諸羅樹蛙喜愛的棲地。
而當動物棲地也同時是人類的農業生產現場時，彼此又會產生什麼樣的消長變化？
踏進烏殼綠竹林裡，地上一層厚厚的竹葉沙沙作響，鋪出這樣厚度的落葉是有原因的，為的是讓諸羅樹蛙在竹葉下面產卵泡。竹田周圍還挖了多條小溝渠，當久旱無雨時，澆水灌溉就是一處諸羅樹蛙的好棲地。
來到竹林中央一處蓄水凹洞，上面遮蓋著一個網狀的塑膠覆盆，好奇地詢問竹農林勝瑋，他說：「這樣當小蝌蚪出生時，才不會暴露在外，被其他昆蟲或鳥類啄食。」完全是一種為諸羅樹蛙準備產房的貼心思維。
耕作時都有考慮到樹蛙的生活喔？他笑著表示這是舉手之勞，接著說道：「當然囉！互相互相啦！當我在工作時，牠們也都會唱歌給我聽。」在他的竹林裡，蛙況非常豐富，據說共有一百來隻的諸羅樹蛙，有時候一叢竹子裡就有六、七隻，夏季時根本不用找，這邊也有那邊也有，是夜間生態觀察非常棒的場域。
林勝瑋對諸羅樹蛙生態瞭若指掌，他告訴我們：「天氣熱時，樹蛙待的區位比較低，晚上割筍時，樹蛙就爬得比較高，有時候鋸一下竹枝，樹蛙就從枝頭上掉下來，悻悻然地跳走。」聽他如此擬人化地形容，不禁令人啞然失笑。
進入另一位竹農簡家豐的竹林，旁邊的農地上大型機具正轟隆隆地作業中，整地之後將會架設太陽能板，光電板即將入駐此地。這幾年鳳梨很夯，價格不錯，許多竹林也都被耕除，改種鳳梨。隨著農產價格波動，農業地景隨之改變，也連帶攪亂了諸羅樹蛙的生態。
「青蛙不比鳥類或其他哺乳類動物，牠不會飛，移動的距離有限，因此對棲地的依賴程度很深。」莊孟憲說，棲地的破碎將會截斷族群外擴的機會。
竹農營造樹蛙棲地
了解到竹林是諸羅樹蛙主要的棲地，顧好竹林也等於保護到諸羅樹蛙，莊孟憲團隊與林務局嘉義林管處一起推出「諸羅(樹蛙友善)棲地管理標章」，設立了幾項棲地管理原則：一、維持林下落葉層達四公分：提供諸羅樹蛙合適的產卵環境。二、維持竹林鬱閉度達60%：讓諸羅樹蛙更容易在竹子間移動。三、定期灌溉或挖鑿水池：以利諸羅樹蛙繁殖產卵，並積水達十八天以上讓蝌蚪長成小青蛙。四、調整竹林翻新頻率或方式：降低干擾頻度，作為諸羅樹蛙們的避難所。
一般竹農三、五年就會將竹林全數砍除，再重新種下竹苗，對竹農來說，這樣比較省工，但對於樹蛙來說，增加棲地干擾就不是一件好消息。簡家豐的竹林管理則注重在清除竹頭，以維持竹子健康來延長竹子的生長年限，同時又不會影響到竹筍的產出。
烏殼綠竹筍四季都能生產，因此又叫四季筍，雖然四季都能產筍，但管理烏殼綠竹林除了蟲害之外，另有十分擾人的竹嵌紋病毒，農村人口老化、缺乏勞動力，許多農民因此選擇使用農藥比較省時省事。竹林的施藥除了噴灑在葉片，也會塗在竹節上，簡家豐作勢示範著，當樹蛙爬上枝頭時，只要跨過竹節，就會因為沾上劇毒而致命。
友善農法首要條件在不施農藥(殺蟲劑)，但對竹農來說，卻可能損失35%的產量。「犧牲一些是無所謂，但後面若能因保育而有所加值的話，那當然是最好的了，因為農民除了要『顧佛祖，也要顧腹肚』啊！」
林勝瑋在二○一九年也開始嘗試無毒耕作，最初父親很擔心不施農藥會沒有收成，對此很有意見，之後因為認同護蛙，轉而主動與兒子一起加入棲地營造的行列。「品質、價值皆會提高，產量少沒關係。」
二○二二年嘉義大林鄉已經出現第一批十二位農友獲得棲地標章，計畫以諸羅樹蛙為代言人，聯合行銷當地特色的烏殼綠竹筍。
