初秋，涼風颯爽、金陽和煦，來到台北城郊邊緣的象山農場，園藝治療師黃盛璘一襲工作圍裙、短雨靴、寬頂遮陽帽，眼角彎彎微笑著迎接我們，自然清新，活像從宮崎駿動畫裡走出來的人物。
「你有沒有注意到，人一走進大自然，就有一種很放鬆的感覺，那是因為人類有一種親自然的基因，老早存在我們的血液裡。」這位台灣園藝治療界元老如此說道。然而，人類與自然漸行漸遠，從在土地裡討生活的農業社會，到今日嫌棄泥巴髒的摩登都會，也不過是近一百年的事。
人與自然之間的綠色橋梁
象山農場原本是一片城市邊緣的荒地，八年的時間過去了，黃盛璘將荒煙蔓草的城市郊野整理成一處療癒的場域，其間種滿了草葉植物以及四季果樹，並以一棵枝繁葉茂的老榕樹做為農場的「保護樹」，利用植物的能量，服務各種障別的特殊族群。
十八年前，當黃盛璘從美國取得園藝治療認證回來，足足等了一年半才接到第一個案主，十八年後的今天，她感受到現代人愈來愈需要大自然的療癒力量，除了小朋友出現「大自然缺失症」(反應遲鈍、注意力不集中、過動、肥胖)，甚至連新住民的第二代也開始有了園藝治療的需求。黃盛璘認為園藝治療師所從事的工作，正是搭起一座人與自然之間的橋梁。
週一午後的象山農場，園藝治療師張博然正在進行一場名為「綠友友」的多重障別園療課程，七位視障與肢障朋友互相協助，在庭園中採收種了兩週的豌豆苗，將之與紫蘇花、甜萬壽菊製成沙拉。原本從事纖維藝術的張博然表示，自己的創作靈感皆從大自然而來，在一次花精的能量研究中偶然接觸了園藝治療，深受吸引進而投入，「所有的輔助治療中，園藝治療所使用的方法最多元，從五感體驗、手作DIY到飲食……，而且，只有園藝治療是以生命體(植物)來進行療癒的。」
黃盛璘則進一步提醒我，園藝治療植物最好具備以下條件：一、生命力強(好種)，二、具五感刺激(愈多種愈好)，三、與民俗、文化、生活有所連結。
觸覺的魅力
多肉植物是台灣近幾年來熱門的療癒植物，有人很愛多肉，但也有人說多肉不太好養，唯一的共識是，大家都認為肥嘟嘟的多肉植物，光憑觸感，就給人一種飽足的安全感。出版《植物的翻譯師》一書的許小琬，接觸多肉植物的因緣是七、八年前右手手腕突然出現一股莫名疼痛，正當「束手無策」之際，朋友建議可以玩玩多肉組合植物，想不到竟然不藥而癒。
「園藝治療沒有量表，但卻有一股真實的神奇力量，只有本人最能了解。」許小琬日後也開啟了多肉植物的設計與組合盆栽課程，主要對象為壓力大的上班族、亞健康的一般社會人士。
談到園藝療癒，其實五感是密不可分的，根據日本學者野村順一的研究指出，人體感受外界刺激主要來自五種感官，其中87%來自視覺，7%靠聽覺，觸覺占了3%，嗅覺與味覺則各居2%、1%。雖然觸覺與嗅、味覺所占比例偏低，但因為與身體有最直接的接觸，特別是當香味結合了觸覺，往往帶來意想不到的效果。
林試所植物園組助理研究員李俊緯，近年來的主要業務便是與療癒植物為伍，研究範圍除了宜蘭福山植物園、花蓮大農大富平地森林，今年則從山林延伸來到了都會。去年底在台北植物園建置完成「五感植物療癒庭園」，針對市民的林園療癒，還開發了一款「滾拓」課程，參與者透過手掌平均施力壓滾陶球，將植物的形、色拓印下來，「這一個滾拓的動作，會使用到掌心的勞宮穴，透過按壓這個治療神志、心疾的特效穴，可達到另類保健功能。」他一邊示範一邊仔細地解釋道。
接近一百坪的療癒庭園裡，有幾種台灣原生植物格外引起我們的注意：例如長相類似颱風草的大仙茅(船仔花)，葉片突出的皺摺像百褶裙般，閉起眼睛也不會認錯；迎風搖擺的狼尾草，好像一隻隻上翹的動物尾巴，輕抓一把，觸感綿密搔癢；山芙蓉的葉背，有一種絲絨感；以及唇形花科的黃花鼠尾草，此時正值秋冬盛開，李俊緯輕輕碰觸它的雄蕊，花絲連動到花冠基部的特殊構造時，上方雄蕊即以槓桿方式彈出花粉，「這簡直是太有趣了！」一旁拍攝的劉子正開心地叫道。
水泥叢林中找綠療
本名雷家芸的「春桃」，時常被要求救活快被養死的植物，為了解決許多植友的疑難雜症，因此在臉書上開設了「聽春桃說花」的粉絲頁，不定期地分享植物的各種知識。園藝景觀本來就是春桃的本科所學，而在實際進入園藝療癒這一個領域之後，才開始接觸樂齡、學前以及特教族群，以生動的走讀課程，帶大家認識植物「新」朋友。
說話聲音輕柔、思緒條理分明的春桃告訴我，參加生態走讀課程的同學，認識了許多過去視而不見的植物之後，除了更關心環境生態，現在每一段散步走路的過程也顯得格外愉悅，因為，他們開始會遇見很多熟「人」。她也同時分享，哥哥住在十多層高的公寓大廈，以吃剩的柑橘種籽播種的小灌木，春天吸引了大批鳳蝶來訪，讓家人驚喜不已。自己的一雙兒女，在耳濡目染之下，喜歡大自然更甚於對3C產品的注意力。
曾有學者表示，園藝治療對身心能帶來許多益處，主要是透過感官刺激，以活化身體機能，改善情緒狀態，促進人際互動。然而，在已經步入高齡化的台灣社會，目前對於老人照護仍僅著重在生理及安全防護，對於長者在身心、社會方面的健康促進，顯得較為匱乏。
春桃特別憂心父母那一輩的長者，她說：「生長在那一代的老人家，多抱著『養兒防老』的心態，因此對子女的感情依附很重，有時甚至難免會有一種情緒勒索，特別是他們過去的生活多有與自然接觸的經驗，但現在卻被社會的快速節奏、侷促的居住空間所限制，心理上真的很需要被照顧。」如果能透過健康園藝，將熟悉的植物帶回他們的身邊，也不失為另類的綠色長照。
黃盛璘在《走進園藝治療的世界》一書中提到，「園藝治療最大特色就在它所運用的媒介──植物，是個生命體，在照顧植物的過程中，會一直感覺到生命的變化：發新芽、長新葉、花開、花落，生生不息。而當我們感覺到有個生命需要照顧、呵護的時候，相對地便能夠增加對自我的肯定。」
「上醫治未病」的未病學
台北市文山區萬芳醫院八樓，有一處針對病友的植物療癒空間「萬芳農園 」，十一年前成立時，是台灣最早以園藝治療進入醫療體系的一個範例。在醫院服務超過二十年的資深志工陳翠燕，原本主要負責安寧病房的病友關懷，二○一○年被醫院授權帶領療癒農園的經營，原本以開心農場的形式，藉著種菜，陪伴醫院的患者、陪病家屬，暫時忘卻身心的不適。而在看到植物對病患所產生的療癒效果之後，陳翠燕下定決心考取園藝治療師證照，希望能更有力道地做好這份助人的工作。
占地約三百坪的平台，除了周圍種滿木本植物，開闊的空間上分別規畫出香草植物區、開花植物以及蔬菜園區，為了方便銀髮長者及輪椅使用者，院方還刻意將植株設計成高床(抬高式植栽床)形式，行距也特別加寬，推著病床也能通行。在寸土寸金的都市空間中有這一方綠意，病友們可以隨手觸摸迷迭香、薰衣草……，種下自己喜愛的菜蔬，悉心澆灌、等待收成，感受風吹、聆聽鳥鳴，暫時獲得身心的放鬆。
綽號「燕子姐」的陳翠燕開朗地分享道，曾經有一位西餐廚師進了醫院之後，一直吃不下飯，甚至還表示喘不過氣來，然而進入農園之後，摸一摸熟悉的九層塔、馬鬱蘭，突然間有一種放鬆的感覺，接下來的住院開刀都不再愁眉深鎖。另一位志工則走過來告訴我，曾經因為胃腸不舒服，本想吞服胃藥，但是下樓來到農園的香草植物區，拔拔草之後，胃卻突然不痛了。
聽起來有些神奇，但也並不奇怪，色彩鮮豔的開花植物可刺激視覺感官，強化正向情緒；毛茸茸的厚葉片可刺激觸覺神經；特殊味道的香草植物可刺激嗅覺神經，活化腦部神經。這些都是園藝治療中被普遍驗證的。
談到現代醫療，不外乎預防、治療、照護三個面向，但如果能在前端就把身心的健康給維護起來，是不是就不需要在後端出現病兆之後再費力處理，「上醫治未病」，或許也正是園藝治療被期許的「未病學」。
