穿山甲 披著盔甲的溫柔奇獸

一六二○年代末期，荷蘭醫師雅各布．德邦特(Jacob de Bont)從一些自大員(Tayouan，今台南安平)返回巴達維亞(Batavia，荷屬東印度群島的首都，今印尼雅加達)的船員那裡，得到了一種他過去從未見過、並經開膛剖肚的動物鱗狀外皮。

「牠的整個身體，從嘴部到尾巴和腳的末端，幾乎完全覆蓋著黑色、堅硬而尖銳的連續鱗片；喉部、腹部和腿的下半部則為例外，這些部位長有像野兔身上的硬挺毛髮。牠的尾巴非常粗壯，且有一英尺長；體長則有兩英尺，體型大小接近狐狸。腳很短，大約與掌部等長。後腳有五根腳趾，前腳有三根，其粗而長、微彎，可以用來挖掘螞蟻和其他蟲類的巢穴。牠的肉味道鮮美，像巴西的大蜥蜴一樣，做成的菜餚在當地受到廣泛的歡迎。這種動物經常出沒於大員所屬島嶼的森林中，目前我們還不知道牠的俗名，但有些船員為了稱呼方便，喜歡稱牠為『豬』或『大員惡魔』，這可能是因為牠的外觀奇特得令人畏懼，在被激怒時，牠甚至還會張開鱗片。」

德邦特根據當時荷蘭萊頓的植物學家卡羅勒斯．克盧修斯(Carolus Clusius)對一種長有類似鱗片但起源未知的動物的描述，將擁有該鱗狀外皮的動物歸類為鱗蜥Lacertus squamosus。

遇敵即蜷縮成球的神祕動物

一六四八年夏天，德國士兵卡斯帕．施馬爾卡爾登(Caspar Schmalkalden)來到大員，彼時，當地農民已在荷蘭東印度公司的指揮下開始耕種田地。施馬爾卡爾登交出身上的火槍，並受命擔任調查員。關於「大員惡魔」，他如此寫道：「這種兩棲動物身長超過兩英尺，擁有四隻腳，可以在陸地和水中生活。當牠受到攻擊，或者被狗追趕時，牠會把頭縮進鱗片裡，像蝸牛一樣蜷縮起來，以避免受到傷害。」

長年在大員服役的蘇格蘭人戴維．賴特(David Wright)根據德邦特於一六五八年所發表關於這種動物最早的圖像和紀錄，進一步描述：「牠只以螞蟻為食。肚子餓時，牠會伸出舌頭，等待螞蟻自行爬上這副黏滑的舌頭；一旦牠感覺舌上黏附了足夠多的螞蟻，便會縮回舌頭，一口吞下所有螞蟻。除了螞蟻，牠不會傷害任何其他動物。牠非常懼怕人類，只要一發現有人類靠近，不是立刻在地上挖洞然後躲藏進去，就是蜷縮成一團；此時若抓住牠的尾巴並上下搖晃，牠便又會恢復原本的樣子。『大員惡魔』這個名字對牠不太公平，因為牠不像其他野生動物那樣會主動攻擊人，或是表現出防衛的行為。據說這種動物只出現在福爾摩沙島嶼上，在亞洲其他地區無處可見。」

駐紮在錫蘭(現稱斯里蘭卡)、爪哇和該地區其他島嶼的荷蘭東印度公司員工曾報告，中國移民會吃「大員惡魔」的肉，並使用其身上的鱗片。當地人稱此動物為「pangolin」，即馬來語的「滾筒」之意。

荷蘭東印度公司的一些員工在返回荷蘭家鄉時，帶走了幾塊鱗狀獸皮標本。他們最終找到位於台夫特和阿姆斯特丹的私人蒐藏家；台夫特是其公司內部許多高級官員居住之地，而在阿姆斯特丹，身兼藥劑師和植物學家的阿爾伯圖斯．塞巴(Albertus Seba)則專門蒐集來自世界各地的動植物和昆蟲標本。俄羅斯沙皇彼得大帝在參觀塞巴的珍奇屋(cabinets of curiosities，博物館的前身)時，購買了兩張「大員惡魔」的獸皮，在他死後，聖彼得堡的珍奇屋又從塞巴的藏品中另購入兩張同樣的獸皮標本。

近身觀察惡魔的細節

一七四八年，瑞典人約翰．弗雷德里克．達爾曼(Johan Frederik Dalmann)在中國廣州逗留期間，近距離觀察並研究「大員惡魔」：「一名中國人把這種動物當作珍品帶來。我把牠養在身邊兩個月，供給牠我所能想到的各種食物，但牠一應拒絕，當時我並不曉得牠只吃螞蟻。我原先認為牠屬於一種鱗蜥，也以為牠有牙齒，因此我每次都小心翼翼地接近。」

達爾曼繼續寫道，「牠給我製造了很多麻煩，把床簾撕碎，還試圖爬上牆，我想把牠固定住，但牠身上沒有任何一個部位可以讓我繫繩。我只好在睡覺時放幾把椅子在床邊，但有時這動物還是會穿越阻礙爬上床來而驚嚇到我，我可以感覺牠的舌頭碰觸到我的腳。牠爬行速度很快，還把我每只花盆裡的泥土都挖了出來，並翻倒了比牠重三、四倍的罐子。當我觸摸牠的鼻子，或者在牠的頭上大力一敲時，牠會把頭夾在前腿之間。每當我想把牠拎起來的時候，我就會採取這種方法，待其縮起頭時一把抓住牠的尾巴。我的房間外面有一個陽台，牠會在那裡爬行，但有一次牠翻過欄杆，從將近四公尺高的陽台墜落到底下的石子地面，就死去了。」

達爾曼後來解剖了這隻動物，腐壞的肉散發出令他難以忍受的強烈惡臭味。「我命人將其屍體煮沸，以取下牠的骨架，但沒有成功。煮過的水呈淡黃色，雖然不再有難聞的氣味，但是沒人願意嘗嘗看。」