印度文豪泰戈爾(Rabindranath Tagore)在其雋永優美的詩集《漂鳥集》(Stray Birds)中，有一首仰望星辰，期望光明的小詩：「我想，在那繁星之中，正有那麼一顆星，能指引我的一生走過不可知的黑暗」。
明末高僧憨山大師的偈語：「心似冰霜骨似柴，六年凍餓口難開；誰知忽睹明星上，落得盈盈笑滿腮。」，描述二千六百年前，未成佛之前的悉達多太子，在享盡宮廷榮華富貴、看盡世間生老病死之後，苦行求道、成等正覺的一段過程。
夜睹明星，頓悟實相的佛陀說：「奇哉！奇哉！一切眾生皆具如來智慧德相，但以妄想執著而不證得。」爾後，佛陀說法四十九年，講經三百餘會，只為使眾生破除妄想執著，轉迷成悟，轉識成智，轉染為淨，轉苦為樂，同成佛道。就如普賢菩薩十大願中第九願的「恆順眾生」、「一切眾生而為樹根，諸佛菩薩而為華果。以大悲心饒益眾生，則能成就佛菩薩智慧華果」。
佛陀看到的是哪顆星？應該沒有人知道，也不可能知道。雖然有人推測是金星，因夜空閃爍的明星，絕大多數是自己能發光的恆星。
離地球最近的恆星，是位於半人馬座的「毗鄰星」(Proxima Centauri)，大約四光年左右，但在北半球不容易看到。若佛陀看到的是天狼星(Sirius)，距離地球約八．八光年；若看到的是北斗七星，則大約距離地球八十至一百二十光年之間；若是北極星，則更遠，在四百三十光年之外。而人類肉眼可見最深遠的天體，是銀河系所在本星系群體量最大的仙女星座(Andromeda)，距地球約二百四十萬光年，也就是說，這個光是遠在二百四十萬年前啟程出發。光年不是時間的單位，而是距離的單位，一光年約九兆四千六百億公里。我們看到遙遠的光，也就是能看見遙遠的過去。
光的特性長期困擾著科學家，惠更斯(Christiaan Huygens)認為光是一種波，而牛頓(Isaac Newton)認為光是一種粒子構成的束。波是集體運動的結果，而粒子是單獨存在的個體，在「波動說」與「粒子說」相持不下之際，現代的科學成功的證實光具有「波粒二象性(wave-particle duality)」。光這種「雙面嬌娃」的特性，我們在以後的篇章再詳細討論。
假如光只有連續的「波動性」，就會平均分布於空間中，逐漸稀薄而瀰漫四處，如此夜空只能一片漆黑，星光無法目視。因為光也有不連續的「粒子性」，乃是由「光子」的微粒組成，一顆一百瓦的燈泡，一秒鐘大約可釋出三萬億個光子，光的頻率愈高，光子的能量就愈大。縱然距離光源遙遠，光子的密度會變小，但每一個的光子都能完整保有能量，不會無限被稀釋。也由於有足夠能量的光子從遙遠的星體抵達佛陀的視網膜，佛陀才能豁然大悟。
眼識是外塵經過大腦高度處理後的表徵(representation)。所謂「看見」，其實是視網膜接受到光子。
視網膜每秒傳送一千萬個位元到大腦，將光的光子轉換為電化學訊號；這種感官原料通過一條由多個引擎組成的裝配線，活化不同腦區，創造視覺影像。而這一切都在電光石火般的瞬間完成，讓我們的視覺看似無縫接軌。而第一個關鍵步驟，是發生在視網膜上一群稱為「感光細胞」(photoreceptor cells)的神經元(neurons)。
感光細胞在神經元中有獨一無二的能力，就是能偵測到光。因為它們包含一種可吸收光的分子「視黃醛」(retinal)，而視黃醛與光子碰撞後會改變形狀，啟動細胞的生物化學作用，將視覺資訊傳送到大腦。
感光細胞有兩類，一種是具有辨識顏色功能、但感光能力較差的「視錐細胞」(cone cell)。而佛陀夜睹明星，啟動的是另一種能辨識黑白、但感光能力較佳的「視桿細胞」(rod cell)。
大腦學思過程大致分為兩個系統運作。「中央執行網絡」(central executive network, CEN)負責集中精力的外部學習，活化的區域是位於額葉與頂葉外側部位的大腦皮質。而「預設模式網絡」(default-mode network, DMN)，活化的是內側前額葉皮質，後扣帶腦廻皮質，負責內部思維，能將大量沒意識到的訊息與記憶重整連接，以意想不到的方式從潛意識提取出來。
佛陀學習五明，思考人生的學思，是一種漸進的覺悟過程；而夜睹明星，靈光乍現的開悟是水到渠成的開華結果。
二○一一年，日本發生東北大地震，我隨慈濟團隊到位於世界三大漁場、有「魚翅之鄉」之稱的氣仙沼市。見證了從繁榮奢華的「豐饒之海」到滿目瘡痍的「悲鳴之海」。清晨，於破敗港邊仰望晨星時，想到的是佛陀智慧的偈語：「我觀十方諸世界，彷若清晨之微星，又如海上之聚沫，夏日雲雷電光火，閃爍不定風中燭，如夢如幻不真實」。
《豐饒之海》是日本作家三島由紀夫最後的長篇小說。描述的是看似豐饒，實是虛無，月亮月面上低窪谷地。在完成小說最後一部《天人五衰》當天，三島由紀夫就直接到東京市谷自衛隊切腹自殺。這顆最閃亮的文學之星，並沒有走出他生命不可知的黑暗。
《華嚴經》云：「情與無情，同圓種智」。《法華經》說：「宇宙浩瀚，大覺真空，滅苦集諦，得道解脫；本性慧海，無邊無際，解脫法性，遍虛空界」。佛陀仰望宇宙浩瀚，「覺無情」是「宇宙的大覺者」；悲憫眾生苦難，「覺有情」是「地球的大行者」。在萬古長空中，佛陀不是一夜明星，而是永恆的人天導師。
