樹冠層上的綠精靈 徐嘉君解密附生植物

天剛亮的100線林道，雲霧籠罩著，抬頭往樹木頂端望去，幾乎看不見樹頂有些什麼植物，隱約看到附生蕨類小膜蓋蕨、肢節蕨，以及蘭科的豆蘭生長其上。附生植物是一群生態習性與眾不同的植物，它們在樹木層的頂端，棲蘭山的雲來霧去，是附生植物最重要的生長養分。

又稱為著生植物的附生植物，它們的身材通常不高，以依附或附著方式棲身在高大的喬木上，但不太會傷害樹木結構，加上附生植物可以自己行光合作用與吸收空氣中的養分，以及仰賴枯枝落葉的腐植質維生，是森林中一群地位特殊的植物。

一頭栽入附生植物研究

專精研究附生植物的林業試驗所徐嘉君博士，多年來鍾情於棲蘭山檜木森林。棲蘭山區平均海拔大約二千公尺，年均溫度約12℃，是台灣典型的中海拔霧林帶，每年起霧的日子更高達三百天以上。但是這裡的天氣，總令人捉摸不定，一會兒晴天、一會兒雲霧繚繞。也或許如此，多樣的附生植物、豐富的蘭花物種，讓人聯想起這裡是樹幹上長滿蘭花的「棲蘭」。

這天，來到130線林道，徐嘉君與研究助理陳建文、林謙佑的攀樹團隊，在林道旁卸下攀樹裝備以及測量器材，準備攀爬一棵樹齡八百歲的扁柏，記錄台灣扁柏的樹高、胸徑、生長環境，以及扁柏樹上附生植物的種類與分布。

回想起一九九六年秋天，徐嘉君展開與附生植物的邂逅之旅，當時就讀台灣大學植物研究所的她，跟著實驗室的學長第一次踏入宜蘭的福山植物園進行植物調查，她說：「學長笑我，中文系也認得的『芒萁』我居然不認識。可是我卻對樹上滿滿的附生植物感到很好奇，說實在，那時國內連『附生植物』或『著生植物』的詞彙都還沒有統一，我第一次進到這種亞熱帶雨林，彷彿劉姥姥進入大觀園，舉目所見皆是不知其名的奇花異草。」

徐嘉君回到實驗室後，好奇地翻閱原文期刊《熱帶生物學》(Biotropica)，其中一篇是被《國家地理雜誌》 封為「樹冠研究皇后」的森林生態學者納德卡尼(Nalini Nadkarni)所撰寫，關於哥斯大黎加附生植物生物量調查的學術性文章。「也不知道為何，沒有查字典，我看到epiphyte(附生植物)這個字，立即就跟福山植物園的生態景觀做出連結。」徐嘉君說。納德卡尼花了數十年的時間，攀爬哥斯大黎加、亞馬遜河流域、太平洋西北地區、巴布亞新幾內亞的樹木，是森林樹冠層研究的權威。徐嘉君受到她的啟發，一頭栽入樹冠層的研究，探索存在於樹頂，多樣豐富且生機盎然的植物世界。

在那個年代，幾乎所有研究生做的研究是森林地被、森林型態、物種分布等主流的項目，甚少，或說完全沒有研究生、教授在進行附生植物、樹冠層的研究。當時，她跟指導教授討論，要仿照納德卡尼的方式在福山做類似的研究，指導老師、研究室學長姐都沒有人看好可以執行這個研究題目。一開始，連怎麼爬樹取樣都沒人知道，不過徐嘉君在實驗室的木桌底下，找到用紙包的一大綑繩子跟一條座帶，於是靠著自己找資料、摸索，或者效法原住民在採種打釘的方式，開始了福山樹冠層中的附生植物研究，她不僅在樹上遇過虎頭蜂、打雷閃電，也曾經爬錯可以固定的位置，差一點從樹上摔下。兩年後，順利完成碩士論文，她的研究結果顯示，在福山的亞熱帶雨林，附生植物的蘊藏量一點都不輸哥斯大黎加的霧林生態。

欣欣向榮的附生植物是樹冠層中最活躍的一群植物。一直以來，即使是經驗老道的植物學家，植物調查的範圍幾乎低估或忽略了樹冠層上的附生植物，更無法詳細或近距離觀測到樹冠層上那些附生植物的精采生活。但是，這一、二十年來攀樹、研究用樹塔、樹冠走道陸續出現在世界各地的生態研究熱點，有些地方的樹冠走道甚至成為觀光旅遊的熱點，提供遊客另一種體驗、觀察森林上層的不同視野。

樹冠層的研究仍然是森林生態研究中較缺乏的面向，因此，曾有科學家開玩笑地說，樹冠層是地球的第八塊大陸，也就是鮮少有人拜訪的地方，也正因為如此，樹冠層上附生植物與動物的生活，保持著相當的神祕性。

附生植物是熱帶雨林、溫帶霧林的重要特徵之一。樹冠層更是森林生態系中，光合作用最旺盛的處所，因此吸引許多附生型蘭花、蕨類生活其上，而在樹冠層靠近主幹，與離主幹較遠的樹冠外圍，附生植物受到陽光照射量，抑或是水分吸收、風力強度影響都截然不同，因此對附生植物會產生怎樣的差異與影響，還需要更多樹冠科學家的參與研究。