疫情下的小琉球

鄉公所廣播：「各位鄉親大家好，因應全國疫情第三級警戒，從今天起小琉球風景區全面關閉。請鄉親配合盡量不要出門，若一定要出門請戴口罩，人和人之間請保持距離。建議觀光業者在防疫期間避免接待遊客，麻煩鄉親配合，琉球鄉公所感謝大家！」

二○二一年五月中，新冠肺炎疫情在台灣爆發，全台灣民眾都繃緊神經，嚴肅以對。和世界各國相比，原本疫情相對穩定，猶如處在「平行時空」下的台灣，自由的氛圍突然變了調，人們的日常生活受到諸多限制，許多產業也正面臨嚴峻考驗。以觀光產業為主的各個離島，紛紛「自主性封島」以求自保，希望不再有觀光客進入，其中，也包含了小琉球。

「這波疫情實在嚴峻，五月十五日起暫時取消內用，僅供外帶。」小琉球島上一家雪花冰冰舖，在本土案例破百例的前一天，就已公告不開放內用。也有民宿業者，決定暫停營業並且不接受訂房。隔天疫情急遽升溫，本土案例首次破百例，雙北升至第三級警戒，接著在一週內，疫情持續延燒，全國都提升為第三級警戒。

對小琉球居民而言，宗教信仰是重要的精神寄託，尤其是供奉觀音媽的碧雲寺，是鄉民的信仰中心，沒想到在這次疫情之下，廟宇門外拉上了紅布條封廟，禁止民眾入內參拜。而即將於今年十月舉辦的小島最重要大事──三年一科的迎王祭典，各家廟宇都為此如火如荼準備中，生活在各地的琉球人也都期待能夠回鄉參與，小島居民不禁擔心起在疫情影響下，祭典是否能如期舉行？

當時間暫時停止

除此之外，更令小島居民憂心的，是人口以老人家和小孩為主的離島，醫療資源比起城市較為不足，一旦疫情在離島爆發，後果將不堪設想。
於是，在政府宣布停業之前，島上的觀光業者在網路上串連自主暫停營業，餐飲業者大多關閉內用，只限外帶。短短五天內，就已經有一百多家民宿、三十多家水域活動店家、十多家租車行等業者停止接客。一週後，全國三級警戒延長至六月十四日，島上的美人洞、山豬溝和烏鬼洞風景區、潮間帶自然人文生態景觀區、遊客中心、圖書館和學校都相繼關閉。鄉公所也加派人力在各個公眾場所加強消毒，廣播車穿梭大街小巷，提醒鄉親減少移動、群聚並且在外出時戴好口罩。

這波突如其來的疫情，讓正準備進入觀光旺季，迎接大量遊客的小島，變得和往年完全不一樣。
原本在旺季時期，會不斷加開班次的交通船，卻在風平浪靜時減班或停航，這種情況以往只有在風浪不佳的情況之下才會發生。繁忙且會塞車的白沙觀光碼頭，變得安閒又寬敞。應該要擠滿機車和遊客的琉球大街，店家拉下鐵門，顯得格外冷清。海邊幾乎看不見玩水的人們，浮上水面換氣的海龜，暫時鬆了一口氣，不再被潛水員包圍、追逐。整座島嶼就像被按了暫停鍵，回歸自然。