獨老處方箋 在地人互拉一把

颱風天過後，八十八歲的林玉敏與七十一歲的吳秋香走在騎樓，一個拄著助行器、一個背著購物袋，看起來就像一起採買完準備回家的老鄰居一樣。她們是新北市永和區民權社區的志工，來拜訪一對八十歲上下、長年窩居在堆滿雜物空間的獨居姊妹。

面對緊閉心門的獨居長者，林玉敏曾被一位九十二歲長者拒絕十二次。「第十三次，她終於開了裡面的門，我們就隔著外頭鐵門，坐在公寓樓梯間跟她聊天。」第十四次，則是長者主動打電話向林玉敏求救，送醫三天後往生。

「還好最後我們有幫上一點忙，沒讓她孤獨死在家裡沒人發現。」林玉敏既慶幸又感慨地表示。事實上，她自己也是曾憂鬱到足不出戶的「獨居老人」。

這是一個人人都可能成為「獨居老人」的時代，無論是自願還是不得不，只是早晚問題，沒人能置身事外；而高齡獨居也未必與「孤苦」或「孤獨死」畫上等號，端看本人如何準備、社會如何因應。面對這樣的時代，我們可以怎麼做，既能支援現在的長者，也為未來的自己建構理想的老後？

高齡獨居正改變居住樣貌

高齡獨居正逐漸改變台灣的居住樣貌。從內政部不動產資訊平台「僅老人人口居住宅數」來看，去年第三季全戶為六十五歲以上老人的住宅數達六十九萬五千宅，其中僅一名老人的獨居宅數占了76%，約五十二萬八千宅，相較十年前呈翻倍成長。二○二○年行政院人口普查則顯示，六十五歲以上獨居者有五十七萬多人，占高齡人口15.56%，即每六人有一人獨居。

儘管高齡獨居已成為趨勢，不時出現的「老人在家死亡多日」社會事件，往往讓民眾感到惶惶不安，並責怪公部門未及早介入而產生悲劇。看似媒體刻意炒作，實則出自社會觀念的轉變。

「過去台灣並未關注獨居長輩，因為傳統認為老人的問題是家庭的問題。」二十五年前回家鄉創立雲林縣老人福利保護協會的林金立表示，以前獨居老人最常聽到的就是「孩子怎麼不回來照顧？」、「是不是你年輕時做壞事？」直到後來老人議題如同身障、兒童、婦女等議題從私領域轉向公領域，不再只是家庭的責任，社會、政府也要一起解決，因而成為影響台灣的結構性問題。

「老人獨居未必悲苦，關鍵在於要有社會連結。」林金立指出。不僅獨居長者，即使還有另一位照顧者同住，孤獨孤立感除了影響身心健康，缺乏對外連結更容易將他們「鎖住」、產生社會疏離，一步步走向孤獨死或照顧悲歌。

中華民國老人福利推動聯盟(以下簡稱「老盟」)祕書長張淑卿表示，一般人與社會的連結主要從工作、家庭及社會參與中獲得，長者一旦退休、無同住親友、也沒參加社團，就可能因為心理因素排外、本性不愛社交，或者身體退化不便出門，漸漸陷入有如孤島的狀態。

再加上近兩年疫情隔離又加深孤獨孤立，老盟去年起與全台十多個社區發展協會共同展開「孤獨處方箋」計畫，希望透過在地活躍長者志工之力，將朋友、活動帶進獨居長者家中，讓客廳也成為社區據點，搭一座橋來打破他們的社會疏離，並且長期耕耘。

「要解決社區的問題，最好還是回到社區本身。」張淑卿表示。